1907年，湖北黄安城，方戴刘三家喜得贵子，三家父亲分别替各自的儿子取名为方杠子，刘铜锣，戴慧平。十四年后，刘戴方三人在学堂读书开小差被教书先生训斥，教书先生还没宣布下课，刘戴方三人撒腿离开学堂向一处山顶奔去，三人来到山顶跑到高处观看戏班唱戏，其中一个叫曹丽君的少女获得刘戴方三人好感，三人嘻嘻哈哈怂恿彼此娶曹丽君为妻。

曹丽君与几个同龄女伴唱完戏到后台休息，刘长官带了一队士兵来到戏台外面看戏，曹丽君与几个女伴登台表演，刘长官见戏台上的小姑娘们一个个长得非常水灵，心中升起歹念来到台上找了一个借口强行带走所有少女。

站在高处看戏的刘戴方三人见刘长官强抢民女，三人撒腿奔到黄安城的塔楼上敲响锣鼓，黄安城许多壮汉听到锣鼓声赶紧向城门口赶过来，刘长官带着队伍来到城门口的时候被乡民们堵住无法前进。

其中一些乡民喝问刘长官为何带走少女们，刘长官辩称带少女们外出唱几天戏，乡民们无可奈何看着刘长官带走了少女们，刘戴方三人悄悄离开黄安城在路上设伏勾引刘长官上当。

刘铜锣当先骑着一匹马从山中走出来引诱一个士兵，士兵向刘铜锣追赶过去，刘铜锣借着对山中地形熟悉与士兵玩捉迷藏。

戴慧平与方杠子趴伏在一块石头上端枪对准一个士兵，戴慧平胆小不敢开枪，方杠子从戴慧平手中夺过长枪对准一个士兵开枪，枪声响起士兵应声倒地，方杠子意识到犯下了人命案，戴慧平决定跟方杠子一起承担命案。

刘铜锣来到路边向路上看去，坐在木板车上的方蕾看到了刘铜锣，刘铜锣示意方蕾勾引一个士兵离开队伍，方蕾计上心来借口方便引走了一个士兵，士兵押着方蕾来到草丛中，刘铜锣从后面操起木棍打晕了士兵。

刘长官见山中忽然出现身份不明的少年，勃然大怒返回黄安城枪杀了方戴刘三个少年的父亲，一名中年男子在城内目睹方戴刘三少年被枪杀，赶紧来到城外向刘铜锣等人报丧。

由于刘长官已经对方戴刘三家起了杀念，中年男子劝说方杠子与戴慧平以及曹丽君远走高飞，刘铜锣生性好强决定留在山中寻找机会报仇，两个好友离去不久，刘铜锣引来方蕾的杀父仇人，当着方蕾的面杀死了仇人。

六年过去，刘铜锣占山为王与方蕾一起生活，方蕾催促刘铜锣娶她为妻。刘铜锣过惯了懒懒散散的生活暂时不想娶方蕾为妻，方蕾不依不挠要求刘铜锣必须娶她为妻。