李霁云带着丫鬟青梅随父李三成也来到了京城。李三成来料理同顺兴茶行北京分号的生意，李霁云却别有用心。上次和陈鸿逵邂逅，她对陈的印象颇好，李霁云知道陈鸿逵来京会试，她差青梅往福建会馆打听陈鸿逵到了没有。 青梅来到福建会馆。陈鸿逵未到，男妆打扮的玉萱和丫鬟小茴香倒是先到了。青梅悄声离去。玉萱正纳闷王士琅和哥哥为何迟到忐忑猜测时，陈鸿逵和茗烟来了。陈鸿逵担心说了王士琅遇难之事玉萱会难过，只说路上遇到土匪，他和王士琅走散了。玉萱听完惶惶不安，当晚就要带着小茴香沿路去找王士琅。陈鸿逵无奈，只好说出王士琅遇害实情。玉萱万念俱灰，当夜欲悬梁自尽，幸被陈鸿逵救下。陈鸿逵苦劝玉萱，玉萱死心决绝。陈鸿逵这才知晓玉萱对王士琅情之深、爱之切。 次日天亮。王士琅和阿飞乐呵呵地来到福建会馆。陈鸿逵见王士琅无恙还收了书僮自然感慨万千。玉萱重逢情郎，更是惊喜万分，嘱咐哥哥一定要为自己寻死的事保密，陈鸿逵笑着答应了。 福建会馆考生云集。意气风发举止轻狂的年轻才俊有，不畏艰辛矢志不渝的耄耋老考生也不少。会馆周围聚集了不少诸如“猜题先生”、卖“会试秘笈”的、开 “考前辅导班”的一类奇杂人士。连会馆附近卖包子、卖猪头肉的小商贩都能引经据典有板有眼地和你聊上几句关于科考的话题。 王士琅专心温书，积极备考。阿飞觉得温书无趣，旁人也不好玩，只能整天喝酒睡大觉。玉萱缠着王士琅一起温书，陈鸿逵不悦，斥她不该私自进京，让父亲担心。但木已成舟，没法再赶她回去，只好嘱她老老实实呆在会馆，不得乱跑。玉萱答应。 福建会馆形形色色的人当中有一个显得与众不同，他就是刘见礼。刘见礼自称是福建举子，却从不温书，到处打听作弊替考的事情。其实此人是当朝大学士也是本届科场副主考官阿桂大人的手下，他假扮贿考的举子侦查门路，恰恰是受命阿桂查办舞弊科场之事。这是后话，此处暂且不表。刘见礼在会馆频繁走动，结识了王士琅和陈鸿逵。陈鸿逵之所以愿意和他交往是想了解科考舞弊的路径，但从刘见礼身上未找到线索。陈鸿逵继续四处钻营，攀附权贵，想找出个通天的门路来。 玉萱出于好玩，竟然偷偷找到门路办了个假证件，证明自己是福建进京赶考的举子，这样她得以报名参加会试。 风和日丽。王士琅约玉萱到前门大街闲逛，阿飞和小茴香随从前往。四人来到大栅栏。街中一个波斯女子站在高台上跳着火辣舞蹈，台下站着两个小厮不停打量行人。行人或掩目疾走或纷纷绕行。王士琅和玉萱等人好奇，上前观看。四人看完欲走，两小厮拦住他们要钱。王士琅纳闷，当街表演并且没有昭示收费观看字牌，凭什么交钱？小厮耍横，不给钱甭想走！王士琅等人这才明白行人为何躲着走的原由。这分明是欺诈，和明抢无异，不给。小厮动手，被阿飞打到天上去了。行人咋舌，替他们担心。 四人继续走没多远，街上忽然没了行人，一帮手持棍棒的恶汉挡在路中，为首的叫镇三街，是个欺软怕硬的地痞混蛋。镇三街叫骂：你们四个好大胆，敢在大栅栏闹事，今儿非打得你们满地找牙。镇三街一挥手，众流氓冲过来。阿飞气得哇哇叫，当即把众流氓打得乱七八糟满地找牙。镇三街被阿飞一头顶翻昏死过去。王士琅四人扬长而去。 这镇三街的靠山叫包得进，是个真正的小人，是当朝军机大臣、大学士福康安的包衣奴才。福康安不但是本届科场主考官还是乾隆的爱臣。王士琅哪里知道他们已经惹上了大麻烦。