混沌初开之时，同人类一道诞生于天地间的，还有一个名为鲛人的种族。鲛人人身鱼尾，能通人言，世居深海，即使在风浪中也可畅游无阻。一直以来，人类与鲛人都互不相犯，各自守着陆地与海洋，过着平淡而和谐的生活。直到大唐中叶，正逢帝国盛世，北至大漠，南到海滨，皆是一片锦绣繁华。在海边，有一个以制船海运为生的小镇，名曰常乐镇。

常乐镇因以海运为生，故此，官府中的市舶使一职便成为了常乐镇的要职。如今的市舶使名叫陆骁，年轻有为。原本陆家曾在海上遭受海难，陆骁与妹妹侥幸逃生却沦为孤儿，多亏陆骁睿智勤勉，凭借努力走到了今天，又因为办事得力饱受民众爱戴。今日正值常乐镇新船下海，百姓依照惯例在海边舞狮庆祝，市舶使陆骁也亲临海边，目送新船出海。

新船平稳地驶向海面，鲛人的身影在水中时隐时现，仿佛也在欢送这艘新船。一直以来，人类与鲛人联合通商，互相协助，虽为异族，可人鲛间的关系却如友邻一般融洽。这时，新船甲板上的竹篓里突然钻出一个人来，只见她肤如凝脂，脸若桃花，虽穿着船工的衣服扮做男人，可是仍旧掩不住那倾国的姿色，她便是市舶使陆骁的妹妹陆漓。另一个竹篓里也钻出来一个女孩，那是她的丫鬟紫萱，两人乔装打扮偷跑上船。壮阔的海面，美不胜收，陆漓兴奋的攀上桅杆欣赏海景，这时，忽喇喇来了一群人，那是哥哥陆骁得知妹妹又跑出府玩闹，特派来带她回府的。

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回到陆府，教自己诗书的先生正在和哥哥告状，陆漓生性调皮，又仗着哥哥宠溺，连连气走了好几个先生，然而爱妹心切的陆骁却并没有责骂她。先生自知自己搞不定顽皮大小姐，只得请辞。

与此同时，海底鲛人族正发生着一场不小的变动。鲛人族的大祭司和女弟子银瑚上岸买酒却离奇失踪，大祭司身为鲛人族的国师，掌握着许多海中机密，若是被奸人捉住，必将带来一系列可怕的后果。因此，鲛人王命令自己的儿子——皇子居蓝，上岸去寻找大祭司，并叮嘱他不可泄露自己的身份。

常乐镇一间酒家内，自诩为常乐第一才子的文人马大春正把酒吟诗，马大春此人虽腹有诗书，可却家境寒酸，性格迂腐懦弱，因此常常遭到好事者的挖苦嘲笑。店小二也毫不客气的向他讨要欠下的酒钱，囊中羞涩的大春磨磨蹭蹭的摸出仅有的几枚铜钱，惹来周围人的阵阵耻笑。这时丫鬟紫萱突然来了，说是来请马大春去陆府当小姐的教书先生，马大春得到认可，喜不自胜，屁颠颠的跟着紫萱回了陆府。

见到小姐后，马大春便迫不及待开始教授诗文，可他刚念完《千字文》的前八句，陆漓就特别捧场的鼓掌吹捧大春有才，得到赞赏的马大春内心一阵狂喜，更加卖力的朗诵起来。陆漓心中窃喜，她耍了个小手段，引来蜜蜂蛰马大春，马大春躲避时一头撞上了木门，晕了过去。

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陆漓扮做男装大摇大摆的去了街上，正巧看到一个贼在偷老太太的钱袋，她二话不说就追了过去，那贼被她追的没奈何，便把钱袋随便塞到一个路人的手上，那路人正是上岸寻找大祭司的居蓝皇子。不知情的陆漓把居蓝当成了贼，揪着他让他认罪，居蓝懒得和她一般见识，可陆漓却不依不饶将他按在一旁的木槿花树下，居蓝有些生气，他用神力吹起一阵怪风，吹的陆漓在漫天花雨里站都站不稳，居蓝勾住了陆漓的腰带，反而揪着她找到了真正的贼，意识到自己错误后的陆漓灰溜溜的逃走了，天却突然下起雨来，奇怪的是这雨却好像认识陆漓一样，只要她一上路就下个不停，陆漓又没带伞，正发愁时，一个翩翩公子却将自己的伞让给了她，她道谢后就拿着伞离开了，而那公子却目送着她，久久不肯离去，原来这公子便是秦刺史的儿子，如今刚升为常乐长史的秦公子秦浩。说起来，秦浩与陆家兄妹也是颇有渊源，几人小时候正是青梅竹马的玩伴，只是时过境迁，多年未见的陆漓已经认不出长大后的秦浩了。

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马大春从昏睡中醒来，发现小姐不见了，他吵着要去找小姐回来，被紫萱好一通吓唬，这时陆骁经过陆漓的房间，正打算进去看看妹妹，马大春吓得魂不附体，他灵机一动让紫萱坐在书桌旁，自己则大声的朗读诗文，陆骁隔着重重帘幕看不真切，还以为妹妹收了性子在认真听课呢。

看完妹妹后，陆骁就离开了陆府去执行公务，他拿了常乐一霸郑东海，这郑东海说来可是陆家的头号仇人，二十一年前，就是他夺了陆家船厂的所有财产，如今他重回常乐镇，当然要报仇。他一声令下后两条狼狗扑向郑东海，听着郑东海的惨叫，陆骁冷笑，眼神里的阴鸷与狠毒让人不寒而栗。

常乐船厂正在招考船工，陆漓也过去凑热闹，她喜欢大海，虽为女儿身，却有着一颗想扬帆远航的心，这时居蓝为了追寻大祭司的行踪也来到了常乐船厂，于是两人双双报名，参加了考试。考题是船厂的老板刘满堂所出：将一艘船驶回岸边，众考生嘻嘻哈哈，觉得题目太简单了。上了船后，船厂老板却命人一箭射落船帆，紧接着，船底也漏了，原来真正的考题是如何将这艘破船驶回岸边。许多考生吓得跳海游回岸上。

居蓝却镇静自若，他命令陆漓留在仓内想办法堵住漏水孔，自己则带着其他人上船甲去撑帆，海上风高浪急，几乎是靠他一人之力才撑起船帆，他没有片刻休息，又走进船舱去帮助被漏水孔搞得焦头烂额的陆漓。终于，这艘破船有惊无险的回到了岸边。因此，陆漓和居蓝等留在船上的人都考上了常乐船厂。

入了夜，刘满堂在陆骁的命令下走进了一个秘密的山洞，洞里关押的正是鲛人族的大祭司和她的徒弟。他缓缓道东海有船名为沧暝，日行千里，无坚不摧，这次抓捕大祭司，正是想从她口中得到这沧暝船的制作方法，大祭司却拒不开口。

另一边，成功考入常乐船厂的居蓝和陆漓成了同事，还被安排进了同一间船工宿舍，住同一张床，陆漓百般不愿，却也毫无办法，她将被子横在床的中间，就这么不安的睡了一晚。

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第二天，船工们首先学习做桅杆，陆漓这娇生惯养的大小姐哪里会做这个，于是她趁喝水时侯偷偷把自己和居蓝的桅杆调了包，可万万没想到，居蓝一眼就看穿了她的小手段，他向管事李耿之报告了这件事，陆漓原先还不承认，可居蓝的桅杆上有他特意做的标记，这下陆漓没办法抵赖了。李耿之很生气，罚陆漓刷夜壶。