甲午战败的屈辱，演化为对过去三十年洋务运动的质疑与反思，乃至于对西学的追求。1898年的夏季，景山东街的公主府高悬起京师大学堂的牌匾，为此颁布的大学堂章程，成为中国近代高等教育最早的学制纲要，其中增设了一个特别的学科——格致科。