一九九二年，刘五四复员回到家乡，一切都没有变化，记得那年当兵走的时候热血沸腾，三年后回来了，刘五四这样的农村兵按政策规定复员后还要回到农村。刘五四家里忙着忙后地欢迎他归来，家里来了很多人就他庆功，可就是不见刘五四露面。刘五四的梦在那年冬天破碎了，当兵让他一路走到古都西安，回到家乡让他感觉自己就像回到井底，呆呆地望着那一片天空。

刘五四的父亲刘仁贵在乡亲们面前亮出刘五四当兵时立的三等功，还假称儿子在执行特殊任务。赵小静找到干活的刘五四，她想知道他如何立功的，刘五四不想提，赵小静看出他不太高兴，刘五四的茫然都摆在脸上。赵小静向刘五四表达爱慕之意，刘五四认为她不了解自己，她提醒他脑袋瓜子聪明一点儿。赵小静和村里年轻人在一起跳舞，她妈感觉太丢人，催着喊她回家。酒席结束后刘仁贵很生气，刘王四回到家里被他爸指责，刘五四根本不想让家里办酒席。

刘仁贵办酒席是想让乡亲们高看刘五四一眼，父子发生争吵，刘五四清楚他的目的，刘仁贵一怒之下掀翻桌子。刘母给刘五四端去热水洗脚，她盼着小儿子能考上大学，还希望他和他大哥早些找个媳妇成家，刘母劝刘五四不要怨他爸，刘仁贵一直找人替刘五四找工作，刘五四理解父母的良苦用心。赵母听人说赵小静和刘五四在小树林见面，赵小静谎称去二姨家打扑克，她妈提醒他离开刘五四远一些。

刘五四在父亲的陪同下来到煤窑厂，看到井下发生故事后调头回家。刘仁贵打算亲自找镇上老同学哈副镇长给刘五四安排工作，哈副镇长拒绝他送的东西，还假装不记得当年的情谊。啥副镇长不想和他多说，刘仁贵提起派出所要招警察，还拿出刘五四在部队上立的三等功勋章，哈副镇长没有帮忙。

刘五四终于在炼钢厂找到一份工作，那不是他的理想，厂长找刘五四谈话，赵小静找厂长让他照顾刘五四，刘五四被安排打更，他感觉赚的太少，刘五四提出白天在厂里上班，晚上打更，厂家答应他一人干两份工，厂家夸奖赵小静挺好，刘五四否认和她谈恋爱。赵父让赵小静离刘五四远一些，赵小静不承认她和别人搞对象。派出所里要招聘合同警察，所长没同意一些领导的关系户。