坚韧乐观，从不因貌丑而自卑自怜、怨天尤人。刻苦耐劳，凡事都以积极的态度面对，对人生充满希望。「映霞」只是一个艺名，她对自己真实的名字已无从记起。映霞出身农村，十一岁时因遇上一场大火被夺去家人性命，她在慌乱中从邻家救出只有六岁的赤知秋(杨明饰)，二人从此相依為命。映霞举目无亲，投靠无门，只好卖身妓院。映霞因貌丑在妓院中不受欢迎，於是唯有另闢蹊径，让一些恩客施以虐打满足快感，因而受尽皮肉之苦。虽然生活悲苦，但映霞仍能坚强面对，反而会用各种理由安慰自己。映霞年青时曾遇上一书生恩客，对方只是陪朋友来喝酒，无意度春宵，但却被安排和映霞过夜。夜裡二人促膝长谈，书生於是给映霞取了「赤映霞」这个艺名，更為映霞年幼的弟弟也改名為「赤知秋」。映霞感激不尽，视这夜為一生中唯一的恋爱经歷。