2018年，33岁的约翰·康纳已从一名普通士兵当上了前哨队队长。身经百战的约翰多次与终结者面对面交锋，均化险为夷，逐渐在反抗军战友中获得了声望。但“天网”的进化令他开始质疑当前发生的是否与母亲一直向他预警的未来一样，他怀疑自己是否能成为母亲口中的约翰·康纳，成为人类的领袖，甚至怀疑自己没有能耐熬到把卡尔·里斯派回过去，保护自己的母亲。约翰在母亲所警告他的残酷未来里领导着人类艰难抵抗机器的屠杀。约翰的妻子凯特已怀有身孕，但仍然协助丈夫打点反抗军内的事务。约翰关于天网的种种警告总是得不到统帅阶层的重视。战场上的约翰总是身先士卒，出生入死，赢得了部下的敬重和爱戴。天网每开发出一个新型杀手，约翰总会想法将其捕获回反抗军营地进行研究。没有了终结者的保护，战友成了约翰最忠实的伙伴。约翰和比自己年轻的父亲凯尔·里斯并肩作战，这便是时空穿梭带来的后果，但不管怎么说，父子总算相遇了。