〔莎日娜和她的丈夫巴根原本都是牧民的孩子，十来年前被特招进毛纺厂工作。莎日娜先干挡车工，后来当了车间主任，巴根先当机修工，后来搞销售，两人相爱后有了一个儿子名叫索龙嘎。由于企业不景气，巴根先辞职下海，往返于通辽和满洲里之间，一方面把毛纺厂的毛线捣腾到满洲里，另一方面把俄罗斯的产品倒回通辽，致使家里的生活小康有余，但也感情出轨了，和也做边贸生意的黄玉瑛的关系暧昧。此事已经开始被风传，但莎日娜却被蒙在鼓里。〕 内蒙古草原之城通辽。莎日娜下岗后，不甘心在家里过“丈夫挣来的小康生活”，想自强自立，在几个下岗姐妹的鼓动下，加入了“马路游击队”——用三轮车拉着白梨子在批发城外沿街叫卖，喜剧性地认识了小浙江吕易欣：小浙江在批发城里做生意，租了一辆三轮车要到火车站去拉托运来的货物，车轱辘瘪了，在修车摊上修车，看到莎日娜等“马路商贩”在叫卖梨子。莎日娜和“马路商贩”一起嚷嚷，都说自己的梨子便宜：“五块钱三斤啦。”吕易欣多嘴，让莎日娜喊“三斤五块啦。”说这样能跟其他商贩不一样，给人的感觉要便宜。可莎日娜一嚷嚷，却变成“五斤三块啦！”人们立刻争相购买她的梨子。晕头转向的莎日娜兴高采烈，一边卖梨子一边夸奖小浙江：“大哥你别说，你这招就是挺灵……”小浙江急忙跑过来：“错啦！错啦！是三斤五块呀，不是五斤三块啦！”莎日娜急忙改嘴：“错啦，错啦，是三斤五块，不是五斤三块啦！”一些人却不干，非要让她“怎么吆喝怎么卖。”小浙江帮着莎日娜说话，和人们争吵。正争吵着，市容队的摩托车来了，马路游击队立刻争相逃跑。小浙江帮助莎日娜逃跑，被市容队抓住了。市容队以为他们是夫妻，朝莎日娜要罚款，莎日娜不给，市容队就从小浙江的腰包里掏走了50块钱。市容队走后，小浙江管莎日娜要钱，莎日娜把怨气全撒在了小浙江的头上，死活不给钱，非要用剩下的梨子顶帐。小浙江无奈，只好自认倒霉，拿走了莎日娜的梨子。 〔小浙江吕易欣的父母原来是在草原插队的知识青年，俩人决心扎根边疆，早早地结了婚，有了吕易欣，他们的房东正是巴根的阿爸和额吉，对二人如同亲生父母。后来知青大回城，有政策规定结过婚的、有孩子的暂不能回去，吕易欣父母便假充未婚，把孩子寄养在了巴根父母家，回到了浙江，在吕易欣七八岁时才把他接了回去，童年时代的草原生活和巴根父母的关爱给吕易欣留下了深刻的印象。长大后，吕易欣在浙江开公司做生意，他的朋友两人设套，用贷款担保的办法骗走了大量银行资金，导致吕易欣只好变卖家产还债，弄得他一贫如洗。这使他倍受打击，深感世态炎凉，自己只身来到通辽，一方面想在异地他乡重头做起，另一方面想寻找到失散多年的巴根父母，重温美好的人间真情。〕 “批发城”建设初期，为扶持下岗职工，采取优惠政策招商。莎日娜通过吕易欣之口，得知了这个消息，急忙报了名。在白科长的主持下，通过抓阄的方法，莎日娜幸运地租到了一个摊位，而得到的摊位恰好在吕易欣摊位的旁边，对面却是丈夫巴根的情人黄玉瑛的摊位。坐地炮马万里和套马杆李翠花夫妇原先也是毛纺厂的职工，和莎日娜家住邻居，提前退休后也来到批发城摆摊，他们的摊位紧挨着黄玉瑛的摊位。这为日后发生的各种矛盾、纠葛埋下了伏笔。