禁苑演外交     

公元1900年，八国联军以镇压义和团为名，侵占了中国的首都北京，颐和园也遭到劫难。1901年，清政府签订了丧权辱国的《辛丑条约》，慈禧太后才结束逃难，从西安返回北京。在国力日渐衰退，国防日渐薄弱的情况下，清廷只能寄希望于依靠外交的力量扭转国家的命运。从1902年开始，在皇家园林颐和园里，慈禧太后展开了一系列外交活动。