在新中国成立以后的很长一段时间，中美关系持续紧张。1970年10月1日，毛泽东主席邀请美国作家埃德加?斯诺登上天安门城楼参加国庆典礼，含蓄地发出了中国重视发展中美关系的重要信号。1971年3月，美国运动员科恩误上中国队班车，意外开启了“乒乓外交”佳话。1972年，中日邦交正常化的恢复和发展是以“民间外交”为开端，通过“以民促官”达到“半官半民”，在中日民间交往史上著名的“芭蕾外交”，以及多渠道、多层次的民间经济、文化交往为促进中日邦交正常化发挥了不可替代的重要历史作用。