莫元清从莫二爷处得知莫掌舵怀疑自己，让莫二爷抓紧时间办好两件事，其一是迅速让自己的船行扩大规模，好让自己在莫掌舵跟前有话语权；其二是想法把夏晓倩送到张将军府上。莫二爷担心夏晓倩作为性情中人，不愿意到张将军府上去，说不定还会找莫掌舵告状。

莫元清一筹莫展之际，看到媚儿和向不争在街上交谈，他们亲密的样子让莫元清醋意大发。不过，他立即想到了一个办法挑拨夏晓倩和向不争的关系，莫元清假装伤心欲绝的样子诬陷媚儿爱上了向不争。夏晓倩根本不愿意相信，莫元清只好再装可怜，赢得夏晓倩的同情。夏晓倩不知道假如这一切都是真的，自己该如何面对向不争，莫元清趁机表达对夏晓倩的爱慕之情，处于人生低谷的夏晓倩希望莫元清能够给自己一个看得见的未来人生。

向不争的小货船遭到洋人货轮的欺侮，向不争想做出成绩给这些洋人看看，有朝一日让他们对自己另眼相看。终于他凭借着自己的刻苦努力又挣了钱，他不顾媚儿的劝说，坚持把盈利先给手下的贫苦兄弟发工钱，因为他知道这些工人兄弟才是自己的靠山。向不争和媚儿的话被手下的兄弟听到，大家非常感激——他们认为自己过上了人过的日子，更坚定了跟着向不争的决心。向不争要带着大家打拼一个崭新的未来，他向大家憧憬着这一天的到来。媚儿被向不争的激情感染，看到他每天辛苦受累，把他换下来的脏衣服拿过来洗。

莫元清为了从张将军那里得到生意，对梁副官施以重金拉拢。一荣俱荣，一损俱损，梁副官向莫元清介绍了一位贩运私盐的朋友，让莫元清从他那里寻得货源。

莫掌舵看到向不争船行的报表，只有亏没有利，而莫元清的船行盈利很多，莫二爷趁机劝莫掌舵扩大对莫元清船行的投资。莫掌舵把莫元清找来询问他对未来的打算，莫元清狮子大张口欧，要两万大洋买下万县一半的码头。莫掌舵为了稳妥起见，答应给他五千大洋。而此时的媚儿根据向不争船行进展，发现再过一个月船行就会有盈利，向不争想扩大收购的范围，多找点货源，顺带收购一些药材。

夏晓倩买通给自己送茶水的婢女，让她帮助自己通过媚儿给向不争送一封信。向不争从信中得知夏晓倩相见自己一面，虽然自己也想见夏晓倩，不过，又顾及到和莫掌舵的一年之约，他想找莫元清帮助。媚儿认为莫元清靠不住，不过又不好直说，向不争反而让她找莫元清帮助自己。媚儿只好找到莫元清，说明来意后，莫元清让她告诉向不争耐心等待消息。

莫元清害怕自己骗夏晓倩的事情败露，他准备将计就计，让莫二爷备足人手到时候抓住向不争。