蕊红被常绿押至柴房，见到女扮男装的孕妇阮素心，看见她的样子很辛苦，蕊红二话不说先把脉，更叫常绿抱她入房。蕊红以為素心是常绿的夫人，告知他们胎儿尚未转身，担心生產时会有困难，已暂时用推肚方法帮胎儿转身。

素心冷漠地指出常绿并非她的夫君，蕊红感觉二人关係曖昧。常绿告知他已取了千松的官印，準备带素心出关，奈何她肚子不适才要蕊红帮忙，他指待婴孩出生后会送她离开京城。

守成常绿儿时玩伴

蕊红安抚素心，表示只要每日推肚，半个月后胎儿倒转就能顺生。素心说出夫君是朝廷命官，因进諫被皇上判斩首，自己逃走时被常绿相救。这时守成找蕊红出诊，為监牢女犯翟霜儿医治疮疥。原来常绿是新到任的刽子手，守成上前与常绿相认，二人原是儿时邻居。不过，常绿无意与守成閒聊，因他要往囚室了解即将处决的囚犯；该犯人名為张翰林，定於后日午时行斩首之刑。翰林外貌儒雅温文，两衙差礼和智将翰林压下，常绿以手指翰林的颈项量度，以示刀落地方。

翰林误杀被判死刑

守成带蕊红到女囚室见霜儿，霜儿向蕊红哭诉，她与家无恆產的儒生翰林相约私奔，翰林无意推撞一名追赶他们的家丁，令他失足跌死；翰林被判杀人，翟老爷指女儿有辱家门，扬言与女儿断绝父女关係。另一方面翰林向常绿道出意外杀人的经过，常绿愿為他办一件未了结心愿的事，翰林决定写信。

常绿代翰林将信亲手交给翟老爷，翟老爷不情愿收下；翟老爷到牢房接霜儿回家，霜儿求父亲救翰林，翟老爷指翰林金玉其外，取出翰林的信予霜儿。

霜儿不信翰林勒索

蕊红帮素心推完肚，知道胎儿已有转身跡象，素心放心。常绿走进房间，关怀素心情况，并言翌日要到司狱处决犯人，素心听后赶常绿离开。常绿在后院摆好香案，放上鬼头刀，诚心祈祷后磨刀，蕊红看见不寒而慄。

翌日，蕊红到翟府探望霜儿，霜儿告知翰林给她信，说明打算带她私奔后勒索翟老爷，她不相信要去找翰林问个明白，蕊红口快说出翰林即将行刑，霜儿听后以死相逼要蕊红带她见翰林。常绿带翰林到刑场。霜儿见到翰林大叫，而蕊红亦请求刀下留人，常绿和翰林不约而同望向刑场外，翰林看见霜儿，於是望向常绿，求他快快下刀。