1978年的夏天，全国恢复高考的第一年。天海市，20岁的向远不想在家里读书，跑到院里玩，找食堂的田师傅，不料正撞到田师傅的女儿田麦秋跑出自家院子，进去看才知道，原来是因为住房紧张，家庭状况不佳，麦秋的妈妈逼着麦秋和酒鬼汪喜结婚，这样就可以有安排工作的机会，可是麦秋不愿意。向远跑出来找麦秋，看见她在湖边，以为她要自杀，欲上前救她，结果两个人双双落水。

向远告诉麦秋自己有高考复习资料，麦秋考大学心切，于是随着向远回家，就想看一下去年的高考试题分析。向远的发小兼暗恋者朵朵看见向远带了个姑娘回家很是不开心，并直言北院的不要和南院的来往。麦秋和向远两人在家里换了身干衣服，正聊天的欢，麦秋的哥哥田借粮带着四五个人闯进向远的家。田借粮是天海大院的老大，看见自己妹妹被别的男生带走，并换了一身衣服，以为自己妹妹被占了便宜，一顿着急，带着人就和向远打起来。向远家里一阵大乱，直到自己父亲回来，闹剧才结束。

麦秋跟着哥哥回家，家里也是一场大乱，田借粮即将和女朋友小白鞋结婚，可是结婚必备的三大件都还没个影儿，而且如果麦秋不出嫁，婚房问题就解决不了。而这边，向远的家里也不得安宁。向远不安心读书跑出去玩被发现，并且还和父亲眼中的“不好的人”来往，向远向父亲表明自己喜欢麦秋，并坦白自己不想高考，只想当厨师，向远的老师爸爸坚决反对。

俩人僵持不下，朵朵佯装手痛进来救场，救出向远后正要向远带她去看电影，就碰上田借粮来找向远麻烦,警告向远不能再纠缠麦秋。麦秋的妈妈苦口婆心的劝麦秋嫁给汪喜，可是麦秋不想嫁给一个没有感情的酒鬼，并且一心想上大学。田借粮送小白鞋回家，正碰上居委会找麻烦，说小白鞋是居委会的问题青年。受排挤不舒心的小白鞋又向田借粮发火要三大件，逼着田借粮赶紧的娶她。