疲惫的华扬生来到山头，远远看到幽静秀丽的南禾镇，许多日子以来的愁苦一下子烟消云散，他忽然觉得，这里应该是落脚的地方。

南禾镇浴池来了个扬州修脚师傅叫常顺，浴客围住他要见识见识，小垛子也在其中。华扬生也不客气，只见他手上刀光闪闪，宛若龙蛇，削挑剔刮，游刃有余。看客目瞪口呆，啧啧赞叹。一位洗澡的指指身边的双拐说因脚疾已多年不能行走，扬生剜去那人脚上几块烂肉，在腿上敲打捏按，说一声走吧，那人竟然真的起身走动，大家禁不住一阵欢呼，神刀。

桂家大院，桂昱蓉打开窗户赤脚跳下，突然尖叫一声倒地，桂之章查看半天不知伤在何处，眼看着女儿疼得流泪束手无策。小垛子说澡堂来了位修脚匠，不妨让他来看看。华扬生来到桂昱蓉闺房，一眼认出桂昱蓉，急忙低头，吩咐打来热水，他轻轻拿起昱蓉柔嫩的脚放入脚盆，细细一看，随即用刀猛地一挑，他手上出现一根细小的竹签。接着轻轻搓揉，昱蓉脸上渐露笑容，不一会儿便下地蹦跶起来，桂之章连连称奇。桂昱蓉觉得眼前这位叫常顺的人很像华扬生，她左右上下想看清他的脸面，华扬生却低头收拾好东西转身走出。

桂昱蓉想起华扬生误闯闺房的那天，她认定这位修脚的年轻人就是他，不由暗自一笑。

华扬生夜里总也睡不着，他没想到在这里碰到桂昱蓉。回想起他们在一起的短暂时光，桂昱蓉可爱的面孔浮现在眼前，却一会儿又变为秋兰……

次日，桂昱蓉去前厅，桂之章要考她背《汤头歌诀》，桂昱蓉装模作样地喊叫，说昨天刺挑出了可今天疼得不能走路，赶快叫那位师傅来看看。桂之章无奈，只得让小垛子去叫。华扬生一进屋桂昱蓉就关上门，华扬生，没想到我们在这里见面了。华扬生吓得四下看看说，我叫常顺。桂昱蓉说我不说就没人知道，但是你以后得常常来为她修脚。华扬生看看她的脚，说桂昱蓉脚好了不用修，桂昱蓉调皮地说本姑娘的脚除非夫君岂容他人染指，既然你抚摸过来你就得负责。扬生吓得转身要走，桂昱蓉大笑拦住他，吩咐小垛子打来热水泡上脚要扬生修整。扬生细心为她做脚摩，桂昱蓉问心的穴道在哪里？扬生指指位置，桂昱蓉说那你就按摩我的心吧。

桂昱蓉突然问起秋兰，华扬生悲哀地摇摇头。桂昱蓉说爱情是看缘分的。说起安一雄求婚事，桂昱蓉满心惆怅。华扬生无语，敷衍安慰。桂昱蓉建议华扬生在镇上开一家养足堂，这样一些女人也可去修脚了。扬生想想，点头答应。

扬州城日军上海派遣军扬州司令部里，司令官指着地图上的南禾镇，命令竹内之助大佐十天后驻屯，打通日军南下消灭新四军的通道。司令官还告诉竹内，南禾镇里只有小股新四军，没有战斗力，不必担心，但不要进攻隔河相望的国民党256旅第4团安一雄部，尽量避免冲突，暂时形成鼎立之势。

竹内住所，老子像前香烟缭绕，竹内正襟危坐读《道德经》。十七岁的女儿竹内樱子走来，要求随父亲前去南禾镇。竹内之助早年在哈尔滨中央大道的帝日株式会社任职，其实在秘密执行窃取东北军事情报的任务。九岁的竹内樱子随他来中国，生了一场重病，是一位老中医把她从死神那里抢了回来，自此樱子对中医崇拜之至。她早听说名医桂之章名冠三省，手到病除，很是仰慕。竹内对这个女儿倍加疼爱，不允许她随部队前去。樱子也不急不忙，说父亲常说老子的话，求学日益，为道日损，多学习才能一天天增加知识。我要学，你不要我去，那就我自己去好了。竹内还想阻止，樱子不理他，自顾抱起已故妈妈的照片诉说，竹内无奈答应。

黄远村256旅4团团部，安一雄接到三战区总司令顾祝同密电，日军虽有动作，但意图绕过你部，不可妄动，日军占据南禾镇，你当后撤三十里，以避免冲突。安一雄扔掉电报骂道，男儿何不带吴钩，收取关山五十州，带个吊，这就是让我忍看当面为盗贼！曾子仪说，军令如山啊。

华扬生收拾房屋，桂昱蓉跑来忙里忙外，住在旁边的大白梨也热心帮忙，叫了坐地炮担水劈柴，她不时想和昱蓉搭话，昱蓉待理不理。大白梨调侃华扬生落难公子遇上阔小姐，桂昱蓉气得摔门而去。