听说宣城要成立 “四宝堂”， 王爷也赶来了。可是，就在成立大会的前一天晚上王爷失踪了。曹天柱等人四处寻找，却不知王爷酒后来到城边乡间茶馆听小春桃唱花鼓戏。王爷和当地富豪子弟竞相多出钱叫小春桃唱花鼓戏段子。小春桃先是对王爷恭恭敬敬，可是王爷后来动手动脚，她忍无可忍推了他一把，王爷动怒了，亮出身份叫人通报知府(是王爷世交之子)来抓小春桃。幸好痴迷于小春桃的回乡宣纸工人王三圩在场，连夜将小春桃救走。王爷又气又恼，表示决不罢休。

“四宝堂”成立盛会上，大家推举曹天柱为堂主，曹天柱推辞。大家说数他年轻能干，信得过。曹天柱只得担当起来。宛陵生作为常务理事常驻四宝堂处理一应事务。社会各界前来祝贺，文房四宝各家捐资公益事业。晚宴上，徐三娘要把过继的外甥汪宏业许配给曹天柱的女儿姣姣，曹天柱欣然允应。庄一鹤向徐三娘谈他砚庄的远景规划，说还有秘密设计到时会给她一个惊喜。

出人意料的是王爷再没追究小春桃和王三圩了，只说昨晚自已是酒后失态。他盘起的辫子又放下了，其实他有更大的喜事：张勋复辟，没落的王爷要重上政治舞台。他踌躇满志。曹天柱细细劝他。说连宫里瑾妃都反对复辟，说张勋不识时务。王爷惊叹这个年轻人消息灵通。正在这时消息传来段祺瑞通电全国，张勋已被遂出北京。王爷只得含泪把放下的辫子又盘起。

县商会公推曹天柱为商会会长。

曹天柱准备第二次赴日本为文房四宝和皖南的茶叶、蚕丝等开拓市场。

青弋江上，一只只宣船満载待发。曹天柱站在码头上指挥着。

正在此时，曹家又起事端：妻子怀玉和女儿姣姣不同意曹天柱和徐三娘为姣姣订婚，不愿和又脏又累的做墨人家成亲。生意要紧，曹天柱只得把这事放一放。

日本东京。