包拯就任知县，刚正不阿。接连暴雨，酿成山洪，县里来了许多难民，县其他官吏都不放难民进来，唯独包拯却执意放难民进来。包拯放灾民进了县城，但难民却把粮店洗劫一空。端县粮库已经没有了粮食，无法赈济灾民。衙役张松带着包拯找到端县最大的地主陈员外借粮，但陈员外却趁火打劫，想要包拯贱卖百姓的田地。包拯拂袖而去。深夜，张松埋怨包拯不会权变，而包拯一家却忙活着给灾民熬粥，陈员外却气急败坏找到了包拯。他的儿子被人绑架，绑匪要张员外交出一百两黄金，并在城外破庙一手交钱一手交人。陈员外误以为包拯和绑匪勾结在一起，他让包拯交出自己的儿子。包拯许诺陈员外会救出他儿子，但前提是他必须借粮给他。

包拯和陈员外埋伏在破庙旁的树林中，刺客现身，竟然是展昭。展昭告诉陈员外，他的儿子现在正在自己家的粮库中。包拯认出了展昭，让他去县衙找自己。展昭将陈员外的一百两黄金交给了张松，包拯让他带着这些钱去买粮。

为了保密，包拯和展昭来到县衙大牢中，包拯和展昭说他这样是在维护公平，包拯却说陈员外辛苦挣的钱被当作了赎金，百姓一进城就抢劫粮库，这些都不公平。展昭一时无言以对。

转眼又过了几年，益儿已经成为一位翩翩美少年，但他依然什么事也做不了主，陈琳走后，陪着他的只有张子荣，两人相处多年，犹如亲兄弟一般。而多年后的张子雍却训练了一批死士，蠢蠢欲动。张德林对管家说，子雍易冲动，目中无人,早晚要吃大亏。

刘太后召见张德林和王延龄，告诉了他们皇帝该大婚的消息。而皇后的人选她早就想好了，那就是张德林的女儿张燕燕和王延龄的孙女王灵儿。王延龄和张德龄一下子就明白这是刘太后下的一步好棋。太后把张德林带到了后宫，几年不见亲生父亲的子荣见到父亲，既感委屈，又觉陌生。太后把大婚的消息告诉益儿，而益儿也是与往常一样的温顺，全凭太后做主。张燕燕对子雍说，怕自己输给王延龄的孙女，给张家丢脸，自小就争强好胜的子雍，连皇上都瞧不起，又怎么不能允许这样的事情发生？他开始暗中安排一切。

端县，包拯正在县衙处理案子，一位妇人来到县衙，拿出了当年真宗御赐的肚兜，包拯很惊讶。原来，这个人就是失踪多年的李妃娘娘，益儿的生母。