故事发生在上世纪七十年代，年近三十的杜娟拥有孩子身高及容貌，她对生活充满希望。杜家儿媳妇何倩来到村部抢钱时被会计拦住，杜娟急忙去工地上报信，老杜被突然倒塌的支架砸晕，他用自己的身体护住杜娟，老杜家人来到工地后很担心他的安危，他醒来后说出最后的遗言，只希望为杜娟攒钱。

杜兵是杜娟的弟弟，何倩把家里的不幸都怪在杜娟身上，杜兵两头作难。杜母知道女儿不容易，她责怪自己当年没钱给女儿治疗，杜娟没有抱怨，她能理解父母的做法。何倩不愿意下地干活，何兵和她发生争吵，她最嫌弃的人还是杜娟，杜兵无奈只好自己找着锄头去地里。

杜母追出去赶上杜兵，她也不怪何倩，他们都心疼杜娟。杜娟在家里干力所能及的活儿，杜母清楚她的委屈，杜娟也没怪何倩。何倩夜里听到婆婆的咳嗽声音后端水过去，进屋后指责杜娟不会照顾。尤二家买了彩电、冰箱和洗衣机，何倩看到后心里羡慕，但嘴上却和他们吵起来。

何倩儿子金宝玩塑料鸭子时落入水缸，声音惊动了杜娟，杜娟进屋砸破水缸，等何倩回来时杜娟已救出金宝，何倩非但没有感激她，反而指骂杜娟。