周朝初期，天子將他的兄弟和功臣們分封到各地建立諸侯國。諸侯必須定期向天子朝見進貢，天子也靠著諸侯國的勢力維持疆域遼闊的王朝統治。這種制度稱為宗法分封制。平王東遷，鄭國護駕有功，鄭武公成為王室重臣，按宗法制的規矩，武公將君位傳給了長子寤生，但母后武姜卻偏愛小兒子段。於是，母子兄弟之間一場權力與孝義的廝殺開始了。寤生就是鄭莊公，史稱春秋小霸。