东海市国际服装节开幕的这一天，凌晨。 市委市政府的头头脑脑们正要赶往开幕式现场，市委书记杜鸣皋突然接到消息，说开发区红星厂的工人聚集在一间车间里，要结队去谷连生家讨要两年欠发的工资。 红星厂是被私企老板谷连生兼并的国企，工人们选择这一天去找谷连生，看来也是想让市委市政府重视红星厂的事情。杜鸣皋找市委副书记成明志商量，成明志提议让赋闲在家的沈自然去处理这件事情。 沈自然是市政府原副秘书长，刚刚从党校学习回来，正在等待组织分配新的工作，而且，也是成明志的女婿。沈自然接到命令，立即驱车赶往红星厂。成明志又让自己的秘书去帮助沈自然。秘书自作主张，通知公安局出动警力去阻止工人上街。 沈自然看到警车出动，方向不是国际服装节的开幕式现场，而是与自己要去的红星厂方向一致，觉得有些奇怪，紧追警车，强行拦截。这一幕，正好被刚刚到东海的夏紫仪看到，并悄悄地跟着沈自然到了红星厂。 红星厂的一间车间里，有些工人正在积极准备要去找谷连生，大病缠身的老工人张志刚由孙子搀扶着赶来，劝阻工人，工人并不听他的劝告，并将他强行抬上躺椅，说他是最好的活证据，要把他抬到谷连生家里去。张玉发等一些工人赶来，拦住要出车间的工人。 两边的工人争吵起来。沈自然赶到，拦住就要出车间的工人，马上将昏迷了的张师傅抱上出租车，让他的孙子张理明和张理明的女友韩雨莲送张师傅去医院。 沈自然的妻子成丽苹的知丈夫是被父亲派去干这样一件事情，觉得很不妥当，立即打电话给父亲成明志，被成明志狠狠地教训了一顿。谷连生派在红星厂留守的帮手张军连忙将工人们就要到他家里来理论的消息告诉了他，谷连生知道，虽说工人是针对他来的，但今天是个不一般的日子，更着急的是市委市政府，他估计工人们出不了工厂，就会被劝阻回去。但他还是带着半身瘫痪的妻子傅小霞到了一个小山顶上，让傅小霞用望远镜观看国际服装节开幕式的表演，自己却用望远镜看着不同的方向——红星厂的大门口。 谷连生看到了白色别克疾驶进了红星厂，也看到了一辆出租车驶向医院方向。他知道，自己的预计被证实了，工人们是出不了红星厂了，他轻松地带着妻子下山了。 夏紫仪随着出租车送张师傅去了医院，可是没钱交治疗费，司机拿出沈自然的名片出来，护士根本就不认帐，张理明在夏紫仪的提醒下，给沈自然打电话求援。沈自然正在苦口婆心地劝说工人，而工人怎么也说服不了的时候，接到了张理明的电话，马上将张师傅病危的消息告诉了工人，并说自己马上要赶到医院抢救张师傅。 工人们一下也紧张了，如果张师傅真正出了事，他们一辈子也不会心安的，好多人嚷嚷着要去医院。沈自然马上拦了一辆公交车，让工人们选出代表上车，自己开车在前面领路，让公交车跟在后面。 沈自然从后视镜里看到挤满了工人的公交车紧紧跟在后面，他向自己的岳父，市委副书记成明志报告，说工人们根本就没打算上街游行，他们也不准备去找谷连生了。自己正带着他们去医院。成明志很担心，问他是不是发生了意外，怎么会去医院？沈自然说是有人生病，病得很重，与工人们没关系。 沈自然带着工人到了医院，却被护士拦住了，不然这些乱哄哄的人群进去。