十九世纪末，东、西方洋商在上海欺行霸市，日商山本派日本浪人抢占“虔记茶庄”，反被老板虔云山打的屁滚尿流。虔云山和好友“苏记衣铺”老板苏有祥带领甬商到官府申诉，但道台被山本买通，拒不接见。相反，却派清兵突袭虔云山。搏斗中，虔云山中了日本浪人埋伏被抓，惨遭清兵吊死。苏有祥帮助家属料理了后事。9年后，虔云山之子虔一鸣再创上海滩，临行前，本村刘铁匠垂涎于莲花美色，先后两次企图施暴，均被虔一鸣阻止。于莲花洒泪告别虔一鸣，并送给他一双“左方右圆”的布鞋。 虔一鸣一到上海滩便被骗了盘缠，露宿街头。一天，他恰逢流氓胡大髯到“任记颜坊”寻衅，虔一鸣挺身而出，引开了胡大髯，为任家解了围。不久，山本为抢占“苏记衣铺”，又以苏有祥欠债为由，派日本浪人将苏家夫妇杀死，关键时刻，虔一鸣保护了苏家独女苏蚌珍。他问苏蚌珍叫什么名字，苏蚌珍回答：“我叫阿珍”。