窦天宝醒来，发现眼前站的是桃儿，桃儿也梳了一个十二红样的头发。桃儿叫窦天宝一起去荒野喊嗓子。桃儿教窦天宝唱西河大鼓，杏儿站在窦天宝身旁，笑眯眯的看着。窦天宝计划要上天桥说书去，学西河大鼓没人弹弦，不如先说书。桃儿不放心。窦天宝说自己原来听左大年说过几天，这几天又和桃儿父女学了不少。桃儿直说窦天宝胆儿大。

窦天宝手持扇子立于天桥空地，窝囊立于身侧，艺人相邻左侧是数来宝摊，右侧是戏法摊。杏儿见无人来听书，大哭。窦天宝急忙安慰杏儿。数来宝艺人正半跪在地上在唱，窦天宝处“啪”一声碎响，窦天宝大哭：爸爸——数来宝的观众全散去，观众们陆续围上窦天宝的说书摊。窦天宝借此开场，越说越吸引人。窦天宝正说的起劲，身侧戏法摊传来锣响，窦天宝的声音被锣音压下，大批观众又涌向戏法摊。窦天宝大喊，出大差的来啦——看枪毙人的——观众们顷刻全散去了。窦天宝正在说书，已有十余人围观，杨老爷在十余人簇拥下走来。窦天宝使一包袱，杨老爷掩面而笑扔下一把钱。窦天宝急忙感谢，说了许多颂扬祝福的话，却不想言多语失反到得罪了杨老爷。十余人拥上打窦天宝，窝囊和杏儿忙阻拦。彭忠海突然从人群中闪出，惊走了杨老爷。

窦天宝、彭忠海、窝囊、杏儿围坐在一家小酒馆内，互诉离别之事。彭忠海送给窦天宝一块南京雨花石。彭忠海误会杏儿是窦天宝的媳妇。众人玩笑了一番，窦天宝将雨花石递给杏儿，对她说，要是找着一模一样的石头，就娶她。此后杏儿常河边翻捡石头子，不时和手中的雨花石对比，略有些相象的便留在兜中。梁大元想尽些孝心，将自己母亲接来北平。没想到梁老太太刚到门口被一个卖豆腐的吓了一跳。梁大元于是假装要枪毙卖豆腐的，也吓他一跳，末了赏了卖豆腐的十元钱。梁老太太要吃瓜几炒肉，梁府的厨师不知道是什么。两个人研究之后，认为瓜几就是拍巴掌，瓜几炒肉就是炒肉之后再拍巴掌。梁母在梁宅正厅正中而坐，梁大元陪坐，小笔立于身后。菜上来，梁母看看菜，觉得奇怪，用筷子直翻，问瓜几呢。两位厨师对视，二人拍巴掌。解释之后才知道，瓜几是。一个厨师仍然不知道什么是酱瓜。另一个厨师醒悟，酱瓜是咸菜，瓜几炒肉就是咸菜炒肉。二人感叹，白瓜几了。

彭忠海没处落脚，暂时住在窦天宝家。两人饮茶聊天。彭忠海建议窦天宝说书如果想拔高还得上书馆，不能总在地上演，书馆里听书的人身份要高一些，听书的也多，肯定要挑剔，但对提高书艺有帮助。现在书场都满着，没有闲着的，彭忠海提议窦天宝去桃儿和他爸爸唱曲的春华园问问。窦天宝与春华园掌柜的商定，每日刘天海和桃儿下来之后晚灯之前的时间，可以让窦天宝来试试，让窦天宝自己与刘海天父女商量。窦天宝十分感谢，桃儿父女是自己人，自然容易商量。窦天宝见春华园茶馆老板家的少爷赵老二老坐在角落发呆。询问得知他要上保定武备学堂上学去，赵掌柜拦着不让去。窦天宝得知他上学的目的是为了当官，就问他当官有什么好处。赵老二却说当了官就能到处听戏、听相声不用花钱。

梁大元带着母亲去书馆听书，正巧来在春华园。梁府家人将前排客人拉起，梁大元扶母亲坐下。众客人虽然不满，却无人敢答言。桃儿厌恶梁大元，不肯唱。梁大元和梁母都很生气。小笔跟刘天海算旧账，让刘天海还大烟的钱，共八十块大洋。刘天海没有钱，小笔就要用桃儿抵债。赵掌柜冲过来，刚要说话，小笔迎头给了他一巴掌，把赵掌柜摔倒了。赵老二冲上去，被小笔一脚踢了出去。窦天宝闪身而出，责备小笔欺负人。梁大元说是讨债，窦天宝说八十块大洋自己替他们还了。可是窦天宝也没钱，他拉着刘天海坐好，自己操起键子、板。全场观众都被这变化惊呆了，桃儿也大惊。窦天宝交待了几句，请观众有钱帮个钱场，没钱的帮个人场，他要唱一段《灞桥挑袍》。窦天宝击鼓而唱，头句落腔满堂彩。梁母也喊好，还吩咐打赏。一曲终了，窦天宝托小笸箩下去打钱，众客人纷纷扔钱。窦天宝把笸箩递给梁大元。梁大元脸色难看，一语不发，起身搀着自己母亲就向外走。小笔众人赶紧跟随。梁大元至门口，回头望着窦天宝，说两人的交情就此没了。

彭忠海到酒楼应聘贾老爷府上的管事，走错了房间，误撞见小笔和龟瓢太君谈交易。小笔想借日本人的手除掉刘天海，于是在龟瓢太君面前陷害他。彭忠海闻言知道事情不妙，急忙跑回刘天海家。窦天宝恰好也在刘天海家，问明了情况，让刘天海带着两个女儿先出去躲几天。自觉明天自己去找梁大元一趟，应该能把事情弄平。可是杏儿没有回来，窦天宝说来不及了，让刘天海带桃儿先走，自己去找杏儿。窦天宝和彭忠海没想到杏儿是去找石头，猜测杏儿可能去了春华园，于是两人齐奔春华园。到春华园没找到杏儿，赵掌柜正着急自己儿子赵老二不知去了哪里。三人都找不着要找的，进屋里说话。小笔带日本兵抓人，在刘天海家扑了空，一怒烧了房子。小笔猜测刘天海父女可能去春华园乐，于是带领日本兵也到了春华园。小笔不管刘天海父女在不在，吩咐日本兵放火烧茶馆，如果有人一烧就烧出来了。众日本兵举起火把，把茶馆笼罩在大火中。