二十年代初，长沙女校教员林光伟的家里来了乡下的姨妈，带来年轻漂亮的丫鬟杨秋圣。提出要把秋圣嫁给光伟做妾，生儿育女后过继给姨妈以颐养天年。具有民主思想并投身革命的光伟坚决不从，惹恼了姨妈，索性用计将光伟反锁在屋里，以图既成事实。没想到光伟的儿子，在上海大学读书的林俊雄和表妹陶皎洁，反用计让秋圣“悬梁自杀”化解了这场纷争。光伟适时提出将秋圣送女校读书和皎洁为伴完成学业。光伟贤惠的妻子在其中顺从了老人们的意思，受到光伟严厉的批评。秋圣对光伟产生了敬慕之情。