为了让书光尽快从悲伤中解脱出来，上级让她跟随吴梦达去西藏踏勘。书光拖着疲惫的身体返回驻地，强打精神向父亲汇报工作。姬心丹不忍着到女儿如此憔悴，劝她凡事要想开，要为活着的人而活着。文秀让耿震山去鼓励西北重新追求书光，耿震山说以前他把该操的心和不该操的心都操了，还落得一身不是，这回是坚决不干了。

粮食危机的阴影已经严重影响到工程的进度，许多队员当场饿昏在工地上。为了给大家鼓劲，耿震山亲自上阵，带领大家继续工作。姬心丹因为心脏问题住进了医院，西北关切地向书光询问心丹的病情，书光也叮嘱西北注意身体。西北感觉到从未有过的温暖。

隧道又出现塌方，姬心丹不顾病体到现场查看原因，结果又昏倒了。医生要求立即送到山下医院抢救，众人含泪送走了心丹，耿震山决定让书光担任技术负责人。

经济困难的阴影一步步地逼近关角隧道，工程材料严重不足，工人们吃不饱饭，体质不断下降，情绪也受到了严重的打击。西北要拿自己的帐篷跟牧民换羊群，刘金贵说这是国家财产，坚决不同意。西北斩钉截铁的表示不管到啥时候，人命都比几顶帐篷重要。刘金贵连忙找书光帮忙劝劝西北，而听了西北的一席掏心窝的话，书光被他说服了。

耿震山实在看不下去工人挨饿，连夜找到老战友常团长借粮。常团长看到自己的战友黑黄憔悴，不由掉泪，命炊事班做点好吃的，然而端上来的却是一锅清当寡水的稀粥和野菜，耿震山知道部队也不容易，喝下两碗粥就离开了。临走前常团长还是给他带了两袋粮食，耿震山感动得不知说什么好。

大家终于吃了一顿饱饭，隧道口又恢复了往日的喧闹，西北望着大家热火朝天的干劲，心里很激动。耿震山回到驻地，西北用帐篷换羊群的事，气得把西北痛骂了一通，让他等候处理。