海外某国，林杰和吴数、王一唱两位好友兼实验伙伴，一起开车再次来到海边采集数据。三人都是海洋科技领域的精英人才，他们正在进行着一项非常尖端的新能源实验——潮流能发电。

因为林杰三人均未毕业，身为穷学生的他们只得一边在餐馆打工一边租用和改造了一间简易的仓库当实验室。今晚，三人的试验再次以失败告终。不过这并未打击到他们的积极性，林杰和好友们还商量着要用一顿大餐庆祝失败并反思原因。

正当三人商量得起劲时，却被意外到来的当地警察抓进了警察局，直到中国大使馆的参赞汪正到来，才把他们解救出来。汪正批评了三人因为不懂法律，没在实验开始之前进行报审，才错被别人误会成了偷渡客。可当汪正从三人口中得知他们不仅没有触犯当地法律，所做的实验还是非常先进的潮流能发电时，立刻对三个留学生刮目相看，鼓励林杰等人回国发展和继续实验，才会有更大地前途。

汪参赞刚离开，林杰就接到了米勒实验室老板米勒的电话，邀请他们参观实验室。可当三人来到米勒实验室后，却遭到了不明内情的工作人员的各种刁难，不禁失望而去。求贤若渴的米勒亲自找回了三人参观自己的实验室。

米勒其实是对林杰三人正在研究的实验感兴趣，不仅向他们展示了实验室里各种高端的软硬件设施，还开出了十分优厚的条件，期待三人的加入。吴数和王一唱非常心动，两人都想加入到米勒的实验室里去，以增加实验成功的概率，同时提高自己的身价。但林杰却不想失去自主的知识产权，更不想给别人打工。他不愿改变改报效祖国的初衷，毫不犹豫地拒绝了对方。

三人因此发生了争执，林杰愤而离开米勒实验室，却不小心迎面撞上了前来沟通行程的科考团翻译叶豆豆。叶豆豆的手机在撞击下应声落地，手机屏摔碎了。而气头上的林杰却丝毫没注意到，扬长而去，导致叶豆豆对这个无礼同胞的第一印象十分不好。

与此同时，林杰父亲一手创办的盛林集团也面临着突如其来的巨大压力。与集团合作了十年之久的生意伙伴威尔公司被盛克科技公司并购，新老板乔纳森不仅终止了与盛林集团的业务合作，还突然撤走了驻扎在集团的技术团队。

终止合作就意味着盛林集团手中所有的微型轴承合约全部终止，退货单像雪片似的飞来，如果不能及时找到对策，公司将面临巨大的生存危机。林杰父亲不愿再被别人牵着鼻子走，萌生了要搞自主研发的想法。

林杰和王一唱、吴数三个好友再次聚在自己的实验室里，一起商讨着未来的方向。王一唱本着让实验成功的角度，想借助于米勒实验室良好的环境和条件借机下蛋，但林杰更多的考虑独立自主的知识产权问题。三个好友各持己见相持不下，最后只得分道扬镳。林杰决定放弃学业，提前回国。