在厨师的行业里，做面食，点心的被称为白案，相对比较轻松。负责煎炒烹炸掌勺的被称为红案，很少有女性涉足。年轻气盛的严惠琴却偏偏看中了红案，下定决心要学习这门手艺。1980年，严惠琴在上海大世界举行的全市烹饪比赛获广东菜第二名；1981年又在全市烹饪比赛中成为川菜，粤菜双料冠军。