故事讲述的是那些曾经把青春献给三线建设的前辈，三线精神就是“艰苦创业，无私奉献，团结协作，勇于创新”。2018年10月，中宣部把“三线精神”列为新时代大力弘扬的民族精神和奋斗精神。

1977年，路小青和洪远山都在鲁中地区山北市电讯十三厂工作，他们两情相悦，很快从热恋到谈婚论嫁，洪远山回青岛征求父母的意见。路小青每天翘首期盼他早日归来，梦到她和洪远山去拍结婚照，路小青的心里美滋滋的。

洪远山一回家就把他和路小青谈恋爱的事告诉母亲郑怀英，郑怀英很高兴，可她看到路小青的全家福的时候，立刻态度大变，不许洪远山再回十三厂上班，禁止他和路小青来往，洪远山百思不得其解，苦苦追问其中缘由，郑怀英闭口不谈，就是不同意这门婚事，母子俩发生了激烈的争执。郑怀英气得旧病复发住院，父亲洪培民和妹妹洪文秀都埋怨洪远山，洪远山已经答应和路小青结婚，他没法回去向路小青交代，郑怀英以死相逼，洪远山被迫答应和路小青分手，郑怀英才肯接受治疗，洪远山只好写信向路小青说明原委。

路小青每天盼着洪远山来娶她，却等来一封这样的信，洪远山发誓早晚回来娶她，让路小青等他，路小青因为伤心过度晕倒在地。烧锅炉的公天亮从此路过，他收起地上的信，抱起路小青到医务室，姜大夫给路小青仔细检查，发现她就是低血糖。

洪远山精心照顾母亲郑怀英，郑怀英答应以后有机会告诉他真实原因，洪远山也不再多问，劝郑怀英好好养病。魏建设对路小青情有独钟，可路小青却对他不理不睬，魏建设就找赵存根牵线搭桥，遭到左红卫的讽刺挖苦，赵存根吓得灰溜溜跑走，他碰了一鼻子灰，只好回来向魏建设汇报。

路小青因为低血糖晕倒，她很快苏醒过来，公天亮送她回宿舍，对她嘘寒问暖，还给她两块糖应急，路小青连连向公天亮表示感谢。左红卫工作积极，多次被评为先进个人，她一心想早日入党，每天主动加班到很晚，好朋友招娣和丁亚苓很不服气。

路小青下楼洗衣服，无意中听到她，左红卫和彩霞当选先进个人，路小青一点也高兴不起来。招娣和丁亚苓回宿舍给路小青送饭，无意中在她订阅的新一期无线电杂志里翻到洪远山的那封信，丁亚苓好奇地打开看，大家都知道左红卫喜欢洪远山，没想到洪远山和路小青是一对。左红卫随后回宿舍，她看完洪远山给路小青的信，赌气摔门而走。

路小青进门碰上气呼呼离开的左红卫，才知道她们偷看了洪远山的信，路小青急忙追出来，连连向左红卫解释其中原委，左红卫承认曾经喜欢洪远山，可洪远山不喜欢她，她也不想强人所难，路小青和左红卫冰释前嫌，和好如初。

夏琳来医院看郑怀英，郑怀英得知她还没对象，就想撮合夏琳和洪远山谈恋爱，洪远山一直把夏琳当妹妹，郑怀英认定他还忘不了路小青。左红卫和路小青都来车间加班，左红卫出主意让她去城里给洪远山打电话问清楚。

今晚俱乐部放电影，魏建设早早买了瓜子来等路小青，路小青一直没来，招娣和丁亚苓姗姗来迟，魏建设迫不及待向她们打听路小青的情况，丁亚苓就把洪远山和路小青谈恋爱的事说出来，魏建设气得起身离开，赵存根随后跟来，魏建设向他大吐苦水。公天亮从此路过，警告他们不许诋毁路小青的清白，魏建设看出公天亮也喜欢路小青，对他冷嘲热讽，恶语相向。