俞知县饭后又带走四个烧饼，还把账算在周新等人身上。周新一行人来到卢知事家中，卢知事听说过他的威名，周新等人被跟踪，周新看到卢知事心事重重，卢知事早猜出他们会找来，卢知事在乡试中是考场监查，他无意间发现有人暗中做了手脚，没想到那封信给傅玉堂召开杀身之祸，此时卢知事也是寝食难安，周新对他痛恨之至，说那些气话是出于本能反应，周新想知道原因。

卢知事带周新见到一名书生，那年轻人是他侄儿，连考多试都名落孙山，考试受挫后全然成为一个废人，卢知事只知道差遣的小吏从小作祟，周新希望他能把情况写明。周新回去后找思琪问起那天夫人的话，思琪没有说，周新带人来到唐昌县衙，那里一片狼藉，只有第典史出门相迎，周新问起拖垮县衙的案件，典史将案值描述出来。

经商的三保从外面归来，妻子桂枝生气开门，三保被指责，两人争吵被街坊听到，当天发生了凶杀案，邻居发现三保死在自家树下，死者伤口细而深，现场找到一把锋利的小刀，行家查验是一把小刻刀，厨子郑泰嫌疑很大，刀子是郑泰的，案发后发现郑泰虎口有伤，上一任的吴知县怀疑郑泰和桂枝谋杀三保，郑泰和桂枝在刑讯逼供之下召认，俞修之到任后否认了案件，他也因此变得穷困潦倒。俞修之把案件拖到现在是不想枉杀好人，郑泰曾被再次审问，那小刀是他雕花所用。

俞修之了解郑泰和桂枝都是善良的人，春儿是桂枝的女儿，要想翻案，唯一的办法就是抓住真凶，俞知县不愿轻易结案，他把案情的详细情况说出，死者内衣上发现两句话。俞修之对周新也没信心，周新重新梳理案情。周新拿着纸上的字让郑泰看，郑泰并不认识太多字，之后周新来到三保家中，俞修之带他们来到案发现场，为了保留现场没让其他人进入，周新看后回到县衙，他要马上提审犯人。

郑泰被周新审问，周新让他为众人做一顿好吃的，材料已经备好。俞修之带周新去后花园参观，周新指责县衙太过破旧，俞修之也不过那样的日子。周新暗中观察郑泰的手艺，菜很快上齐。周新提出带走案犯，俞修之很恼火，周新打算用他的办法试试看，桂枝被带出牢房。郑泰和桂枝被带出来，周新谎称给他们准备了断头酒，桂枝提出再看一眼春儿，郑泰也没想到自己给自己做了断送餐。