冯膺安顿孙令找一处僻静的宅子好为李严安置下新宠柳莹，军谋司司尉竟是曹魏间谍此事令冯膺是难辞其咎。孙令认为李严对冯膺宠信定会保举他，可冯膺清楚朝堂之中只有利益。

诸葛亮邀请诸位谋士再行商议北伐之事，但众人对再度北伐议论纷纷，即使支持再度出兵提出的作战计划也难令诸葛亮满意。长史蒋琬更是直言此事要害实在以李严为首的反对一派，而陛下也对诸葛亮执意北伐一事不甚满意，现在再提北伐实在是困难重重。扬武将军邓芝却提出相反意见，此时三足鼎立之势已成但蜀汉人才物力尚不充足，若不趁此时北伐以图中原，三五年之内定会土崩瓦解。诸葛亮深以为然，他直指蜀汉北伐难成本质是因为主帅之抉择，人心之聚散。

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诸葛亮再议北伐李严也要加紧应对，陛下圣意难测，烛龙案又已告破，这些对李严并非益事。正巧，陈恭前来将军府向李严拜见，师生相见分外亲切，李严直言司闻曹内极可能还有魏谍党羽便推举陈恭去顶替李邈的位置，并顺势问起陈恭对诸葛亮再议北伐一事的见解。陈恭坦言可顺势而为，要李严且退一步。依他所见，当年刘备遗诏中对诸葛亮所说的那句“君当自取”实际已显露杀机。

荀诩撑着拐杖来狱中同高堂秉相见，高堂秉也实是把他当做了好友，坦言在为谍之事中从未想要将他牵扯其中，但翟悦因他所送密信惨死五仙道，自己也被打断了腿，荀诩断难释怀。孙令为陈恭收拾好西曹掾的房间只待任命正式下达，陈恭来见冯膺，知其是李严得意门生的冯膺自知这西曹掾也不过只是他的一块踏板，且烛龙一案动摇司闻曹根本自己恐怕在劫难逃，袒露心声的他竟也有意将这司闻曹托付给陈恭。

高堂秉坦诚相告密语雕版是在孙令不知不觉时替换了盒子，复刻后又再行调换。传递密信也是杜撰了赤帝的蜀谍代号，以此通过蜀汉的情报线输送。表面上高堂秉的确是对荀诩是知无不言，但被问及如何得知谷正的存在，他却突然变脸闭口不谈，声称唯有丹书铁券和司闻曹永不追杀的保证才能开口。

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冯膺强调司闻曹除了对外勘察还要加强对内看管，陈恭表示自己常年外勤熟悉对外工作管辖更为方便，冯膺遂将阴辑管辖的司闻司安排予他打理。孙令以为冯膺要他听从陈恭的安排是因为陈恭乃是其一手提拔的自己人，但冯膺清楚陈恭上通李严非自己所能控制，而他的去留现在也只能等到成都北伐之议后才能有定论。

离开司闻曹，陈恭直奔紫烟阁而来且一到就点了头牌柳莹。柳莹只当是普通客人予以接待，不想陈恭从怀中掏出一节竹帽，柳莹拾起同怀中的竹笛交叉正好对正了图案。神龟既寿，何必待时。腾蛇乘雾，天地同辉。二人对仗暗号，陈恭就是柳莹等待的魏谍。

被罢黜的郭刚颓废地参见叔父郭淮，却被告知他即将官复原职重回天水。看着一脸懵懂的侄子，郭淮告知他青萍计划的真正意图并非窃取图纸，而是将烛龙送上司闻曹曹掾的最高职级。烛龙只是一个代号，高堂秉从被捕时起便不再是烛龙，而是成了造就烛龙的一级台阶。

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诸葛亮同李严在陛下面前对北伐之事展开了激烈的讨论，但在诸葛亮颇具说服性的话语面前，陛下还是应允了这位相父的计划。