连日来，范云与田兴始终相互鼓励、彼此打气，做事勤勉踏实，从未有过半句怨言。齐峥默默看着范云日日操劳刷洗恭桶、清扫净房，辛苦劳碌的模样，心中格外不适。姜殊也将一切看在眼里，却并未插手干预。他深知每一届入局之人都要历经这般磨砺，坚信范云足以熬过难关。不仅如此，他还特意派人给范云送去一堆文书让她处理，手下众人都觉得这是雪上加霜，却只能遵照吩咐照办。

颜绛专程前来拜见鲁严，为范云求情，希望能给范云调换一份轻松些的差事。不料鲁严非但没有应允，反而刻意旧事重提。他说起此前范回也曾为范云说情，又对比当年颜绛初来之时，日日做着最劳苦的活计，范回却从未出面过问。言下之意，在范回心中，亲生女儿范云的分量远重于义子颜绛。这番话让颜绛心生郁结，暗自回想自己年少流落街头、摆摊谋生，最终被范回收留的过往，满心酸涩与不甘。

晚间范回归家，颜绛故意出言试探，称自己想要辞别范回，外出云游四方。范回并未阻拦，只坦言人生各有归途，他的前路自有自己做主，无需受制于人。望着范回淡然离去的背影，颜绛心中的委屈与不快愈发浓烈。

另一边，齐峥有心让高然归队重返护城军。如今范云与田兴在府中的处境，远比高然所知的更为艰难凶险。齐峥希望高然归来，既能贴身守护范云，成为她坚实的依靠，也能助力九城防务。高然当即应允复职。齐峥紧紧握住他的手，恳切言道，不止是范云需要他，偌大的九城百姓与城池，同样需要他的守护。

高然复职归来，第一时间给范云送来热饭热菜，叮嘱她日后若有难处，务必直言相告。同时，他转交了一封卫十三寄给范云的书信，信中提及卫十三即将前去相亲的事宜。读完信件，高然忽然想起卫十三近日种种反常举动，心底莫名生出几分异样的烦闷。

田兴此时收到家中来信，信中告知他此前上缴的选试贺金，家中至今未曾收到。范云得知后，立刻陪同田兴前去面见鲁严讨要说法。鲁严却敷衍推脱，猜测银两只是路途耽搁，只需多等几日便会送达。田兴还想据理力争，却被范云及时拉住。范云心知典司内部人员手脚不干净，只是眼下时机未到，不宜贸然争执、打草惊蛇。

夜里，齐峥与颜绛、卫瑛一同饮酒小聚，特意暗中引高然前来同席。高然落座后，一言不发，径直饮尽一壶烈酒。齐峥见状暗自叹息，心中惦念着范云，自知与她之间，仍隔着遥不可及的距离。颜绛却看得通透，直言若是挂念，前去相见便是。可转念间，他又吐露满心郁结，自己身为范家养子，如今竟渐渐嫉妒起这位义妹，世间处处皆有人倾心守护范云，唯独自己无人惦念。这番话让齐峥的醋意更浓，看着高然时时陪伴在范云身侧，自己身为城主，却只能远远观望、无能为力。

一时间，颜绛满腹怨怼，自嘲当初不过是侥幸被范回多看了一眼，才得以被收留。他甚至暗自揣测，若重来一次，范回未必还会出手救下落魄的自己。酒宴散去，卫瑛护送酩酊大醉的颜绛回去，席间只剩齐峥与高然二人。齐峥向高然吐露心声，满心想要为范云分忧解难，却处处束手束脚、无从下手。高然却劝慰他，相较于旁人，齐峥为范云付出的早已足够多。

次日清晨，范云与田兴出门办事，发现门口摆放着一壶解乏清茶。二人虽不知送茶之人是谁，却真切感受到了陌生的暖意，田兴心中格外欣喜。

入夜，范云与田兴伏案整理文书，齐峥刻意装作路过，悄悄驻足观望。他身居城主之位，身份所限，无法明目张胆流露关心。但范云心知肚明，早已读懂他隐晦的惦念。得知自己的心意被范云全然理解，齐峥眉眼舒展、满心欢喜。

与此同时，伯勤良心发现，一改往日态度，处处主动帮扶范云与田兴，二人也坦然接纳他的善意，并未刻意推辞。

姜殊察觉典司猫腻，主动劝谏齐峥，彻查典司官员中饱私囊的乱象。齐峥思索过后，决定委派范云暗中调查此事，他笃定范云心思缜密、行事稳妥，是最合适的人选。姜殊虽应允安排，却也借机提醒齐峥，应当专心打理九城政务，切勿将过多精力耗费在范云身上。

范云着手梳理典司账簿，很快便发现诸多疑点，不少货品定价离谱、远超常理，基本可以断定典司内部有人私吞公财、以权谋私。而典司所有货品，均由聚云阁专供。范云不动声色，悄悄将问题账单妥善收好，留作日后举证之用。此时伯勤突然到访，主动开口，直言日后二人若有需要帮扶之处，可随时开口。范云刻意岔开话题，询问他近日近况与差事进展。伯勤意气风发、慷慨直言，称自己一心想要追随颜绛这般优秀之人精进成长，更立志超越鲁严，成为清正有为的良官。

次日，范云与田兴径直找到鲁严，当众指出账目之中的诸多漏洞与问题。鲁严当即翻脸，斥责二人污蔑典司官员、无事生非，并且严令二人不得对外泄露分毫。恰逢蔡大人到访，听闻典司账目出事，满脸震惊，心生诧异。

离开典司后，范云叮嘱田兴务必暗中搜集实证，同时想起昨日所见细节，鲁严日常所用的茶壶，与连日来默默放在门口、为二人解乏的茶壶一模一样。她由此察觉此事绝非表面看上去那般简单，心中已有猜测，决定收好现有证据，前往聚云阁深挖线索、查明真相。

随后，范云专程找到郑适，当面质问聚云阁货品定价虚高的问题。郑适一眼便看出范云是前来查证问责，坦然提出可前往聚云阁核对账本，声称阁中账目绝对清晰合规、毫无差错。范云当即应下，决意当面对账。