韦小宝认字不多，南书房有藏书几万本，他一时不知道从何查起，很快认出书架旁边索引标注的“四书类”，就从里面翻找“四十二章经”，找了很久也一无所获。

就在这时，一个蒙面的女子来南书房找“四十二章经”，韦小宝不小心把一本书碰掉，女子拔出匕首威胁恐吓韦小宝，他谎称奉命在南书房擦桌子，才得以逃生。韦小宝赶忙回去向海大富复命，海大富不许他把“四十二章经”，的事说出去，否则就要了他的小命，韦小宝深知海大富的厉害，连连答应不会说出去。

韦小宝再次溜进南书房，突然听到鳌拜来拜见皇帝，一一列数了苏克萨沙的罪行，恳请皇上处死苏克萨沙，韦小宝躲在屏风后面，认出当今皇上就是和他比武的小玄子，韦小宝吓得叫苦不迭。皇上不想一登基就杀辅佐大臣，担心被天下百姓诟病，鳌拜不依不饶，命令皇上必须杀死苏克萨沙，皇上怀疑他有私心，鳌拜顿时恼羞成怒，握紧拳头直冲皇上而来。

韦小宝奋不顾身冲出来揭穿鳌拜要杀皇上，他拼命保护皇上，鳌拜吓得连连辩解，皇上赶忙从中调解，三言两语把鳌拜打发走了。韦小宝回来向海大富打听冒犯皇上的后果，不是斩立决就是被全家灭门，韦小宝才意识到问题的严重性，一早就战战兢兢来向皇上认罪，承认之前不认识他才无意冒犯，皇上对他既往不咎，还让韦小宝像以前一样和他比试武功。

韦小宝不敢像以前一样和皇上真的比试，他主动认输，皇上很恼火，赌气叫来一群膀大腰圆的武士和韦小宝比武，韦小宝从来没有练过武功，手无缚鸡之力，他吓得连连求饶，皇上选出一个人和他对打，韦小宝故意躺在地上认输，皇上竟然认为他这是出招，武士冲过来拎起他，狠狠摔在地上，韦小宝赌气不起来，皇上以为他这是招数之一，让武士继续比赛，韦小宝只能利用身姿灵活巧妙避开武士的进攻，皇上连连为他叫好。

一个太监打扮的人冲过来和武士对打，三拳两脚就被武士打趴下，韦小宝过去拆穿那个人的伪装，没想到是皇上的妹妹建宁公主，建宁公主一拳把韦小宝打翻在地，皇上赶忙过来劝阻，看到韦小宝被打得舌头出血，话都说不清楚，皇上立刻下令再找十二个太监跟着武士练功。建宁公主却不依不饶，半路偷偷点了韦小宝的穴位，把他强行带到擂台比试。

韦小宝不想再被建宁公主暴揍，凭借三寸不烂之舌和她周旋，建宁公主不容分说就对他拳打脚踢一顿，韦小宝只能处处躲闪，被建宁公主逼到绝境，韦小宝被激怒，趁其不备把建宁公主制服，对她冷嘲热讽一番，建宁公主气得暴跳如雷，强行把韦小宝赶走了。

武士们带着精选的十二名太监练功，皇上在一旁监督，鳌拜闻讯赶来，指责皇上不务正业，应该在南书房好好读书，皇上求他给太监们指点一二，鳌拜不屑一顾，还轻描淡写说出他已经杀了苏克萨沙的事，皇上大为不满，可还是强装镇静夸鳌拜做的好。

皇上越想越窝火，连夜把韦小宝叫来，让他去做一件大事，也知道他武功不行，根本对付不了号称满族第一勇士的鳌拜，答应给他找帮手。