《艰难顿挫》主要反映以孙中山为首的革命党人为维护共和制度与袁世凯专制独裁行为的斗争。袁世凯窃夺辛亥革命果实后，一步步地推翻共和制度，恢复独裁专制。孙中山发动“二次革命”，失败后又组建中华革命党，坚持反袁武装斗争。袁世凯复辟帝制在护国运动和全国人民的反对声中最终破产。袁世凯死后，中国陷入军阀割据、纷争和混战，上演了一幕幕政治丑剧闹剧。孙中山等对破坏共和的种种行为，进行了不屈不挠的斗争，但始终没有取得根本胜利。