一九五八年冬，十万转业官兵挺进北大荒垦这片沉睡多年的处女地。一批支援边疆的转业官兵和知识青年冒着百年不遇的狂风暴雪来到江湾农场。这之中就有被打成右派下放北大荒劳动改造的军医善涛。善涛的小女儿善婕被冻病了，农场的领导将他们安置在当地农民马莲玉的家中。在这里善涛结识了因重大历史问题在此劳动改造的高有翻译杜恒和在前线被他挽救过生命的战友，现任农场场长的吴永胜。 因为善涛的历史问题而不得不与之离婚的焦颖随军慰问团来到江湾，希望将女儿善婕带回北京，但善涛视女儿为生活中唯一的精神寄托，断然拒绝了。女儿呼喊着妈妈，焦颖带着绝望的泪水走了。