艾塞克斯公爵在爱尔兰战役中，临时率军返国，他控诉朝中大臣写信给当时爱尔兰的国王詹姆士，企图对伊莉莎白不利。大臣们群起攻击艾塞克斯于战争中途返国，违反军法、有损国家利益。艾塞克斯公爵年轻鲁莽、恃宠而骄，伊莉莎白惊觉自己让爱情蒙蔽自己的判断力，只好以叛国罪，签下他的死刑书。