2000年的春天，中国加入WTO的谈判已进入关键时刻—— 欧洲雪儿乳业中国区的总裁——年轻的让.保罗带着占领中国乳业市场的抱负，飞往中国东海市，恰巧与东海市霞光乳业集团总经理刘丹虹同机。 刘丹虹到达东海市，迎接她的却是坏消息，霞光牛奶出了意外事故，导致孕妇生命垂危，刘丹虹急忙赶到医院，一边安置病人，一边了解情况，但在刘丹虹的师傅、霞光党委书记秦冀平的安排下，刘丹虹的调查受到阻碍。刘丹虹找到质检科长孔良，但孔良并未告诉她事故的原因，却提醒刘丹虹，市场瞬息万变，你不解决根本问题，不思进取的霞光最终会成为被吞噬的对象。让.保罗从电视报道中得知霞光“牛奶”出了事故，眼中露出异样的光彩。霞光牛奶由于这次事故，在市场销售中失去信誉，霞光深层的问题和矛盾也随之凸显出来。