天武帝萧毅于乱世之中挥剑而起，建国北离，后国祚连绵二百余年，至明德帝一朝，国力强盛，四方来拜。明德帝有一子，名萧楚河，排行第六，天纵奇才，本是太子最佳人选。然，四年前，明德帝胞弟琅琊王涉嫌谋反，被判斩刑，萧楚河当庭为其争辩，触怒龙颜，从而被贬为庶人，流放青州。

如今太子之位悬而未决，朝中其余皇子纷争不断，使得朝局动荡，天下不安。至于遭到流放的萧楚河早已改名萧瑟，世人未知其行踪，下落不明，实则他隐居边塞，名下一家雪落山庄，又是便于行人中途歇息的必选客栈。

但是这几个月以来，雪落山庄久久不见客来，就连工钱都是捉襟见肘，伙计们觉得客栈破落，应当修缮。萧瑟果断拒绝，只因他连修缮的钱都没有，独自坐在窗边看雪景，一声叹息甚是萧瑟。

正当萧瑟盘算卖了客栈之时，忽然迎来一位红晃晃且衣着不凡的少年郎，犹如烈阳般照射进落雪山庄，浑身散发着金钱的热气。萧瑟连忙起身拱手相迎，岂料少年视若罔闻，直接从他身旁走过坐在桌前，大张旗鼓地点了一碗素面和最便宜的酒，这让本就心情不好的萧瑟，对他印象简直糟糕透顶。

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话音落，又有数十人出现在落雪山庄，打扮得土里匪气，显然就是一伙土匪。虽然红衣少年出手小气，至少不会白吃食，反倒是这些土匪凶神恶煞，故意找事。还未等萧瑟出手，红衣少年已是自报家门，而他便是来自雷家堡的雷无桀，在江湖上是默默无闻，始终坚信迟早会扬名四海。

土匪们自然是没有把初涉江湖的毛头小子放在眼里，可是毛头小子竟能把他们打得落花流水。一阵火光四射，利刃飞舞，众土匪抱头鼠窜，客栈内遍地狼藉，大大小小十几张桌子被炸得七零八落。萧瑟索要赔偿无果，听闻雷无桀要去雪月城，思及自己亦要前往，提出与之同行。

明德二十年秋，寒水寺主持忘忧坐化圆寂。雪月城大弟子唐莲奉命护送黄金棺前往毕罗城，途中屡屡遭到各方江湖高手拦截，都能被他轻易解决。大雪之夜，唐莲赶车至破旧寺庙偶遇白发男子，对方执玉剑擅轻功，出神入化。

此刻萧瑟和雷无桀从门外进来，唐莲急忙扑灭火堆，躲在角落里观察二人。雷无桀尚未察觉周围异样，还在叽叽喳喳说个不停，生火取暖没多久，闻到一股蔷薇花香。门外出现一男一女，男的高壮持刀，面无表情；女的貌美妖艳，盈盈欲笑，正是江湖杀手榜并列第九的月姬和冥侯。

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所谓月姬笑送帖，冥侯怒杀人，得到死字帖之人都会成为刀下亡魂。雷无桀没有感到一丝恐惧，反而有些激动喜悦，唐莲见过傻子没见过如此傻，实在看不下去，从天而降，落在他和月姬之间。

只可惜唐莲旧伤未愈，武力略逊冥侯，月姬更是亮出束衣剑，配合仿影术步步紧逼。雷无桀总算意识到情势不容乐观，瞬间化身红毛使出雷家堡的火灼之术，正当他要大发神威之时，月姬和冥侯像是得到指令般突然离开。

萧瑟靠在窗边懒洋洋地看着这一幕，直至彻底结束，嘲讽雷无桀年少轻狂，明知不是冥侯对手还敢挑衅。司空千落偷跑出来被唐莲逮个正着，唐莲欲传书三师尊，惹得司空千落心生不快，翻身上马扬长而去。

次日天明后，一身红衣少年迎着风雪奋力赶马，坐在车厢里的萧瑟和唐莲对于他的傻言傻语置若罔闻，对用户黄金棺材交谈甚密。江湖传闻黄金棺内藏着数之不尽的财富，或是足以称霸武林的秘籍，可在萧瑟看来，里面极有可能是忘忧大师的尸首。

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唐莲不置可否，很快马车来到三顾城。三顾城是去往毕罗城的必经之路，因位处边境，又可自由贸易，自然而然引来大批商旅，从最初的小村庄发展为商业城。放眼望去，三顾城里热闹之地莫过于美人庄，各色美人齐聚于此，来往豪客一掷千金，名副其实的销金窟。

美人庄的老板娘天女蕊绝色倾城，每次都是人未到红绫先至，漫天花瓣引人注目，颇有仪式感。天女蕊是雪月城安插在这里的接头人，亦是唐莲的红颜知己。旁人看着天女蕊主动搂住唐莲，贴耳暖语，打情骂俏，殊不知她正向唐莲传递重要情报消息。

萧瑟淡然观之，直至天女蕊松开唐莲，回头询问他是否愿意赌上一把，继而以雪落山庄换取十筐明珠。天女蕊安排清场，引起金袍商人不满，出言狂妄，险些丧命天女蕊刀下。众人见状噤若寒蝉，天女蕊借此立威警告，宣布萧瑟的赌局并非只有十筐明珠，而是真正的生死局。