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骑牛最初只是牛仔显示身手的一项绝活,但现在职业骑牛协会(PBR)的CEO兰迪·班纳德可以骄傲地宣称:"职业骑牛大赛已经吸引了 22家赞助商,其中不乏牛仔品牌的大牌,例如Wrangler和Karl Stressman。"很难想像,现在的职业骑牛协会源于16年前一个草台班子的突发奇想:1992年,20个在牛仔大赛上经常遇上的骑手凑在了一起,眼看骑牛比赛热火朝天,有人提议凑份子单干,于是每人投资1000美元成立了一个公司。这东拼西凑来的2万美元,成了职业骑牛系列赛的启动资金。
1995年职业骑牛总决赛的冠军奖金为15万美元,随着这项运动拥有越来越多的观众,职业骑牛协会的产业也有了飞速发展。去年纽约一家私人资产公司投资近1亿美元购买了该协会2/3的股份,今年协会预期营业额将增长25%,因此年度总冠军奖金攀上180万美元也就不稀奇了。
150磅与2000磅的角力
去年的职业骑牛总决赛,全美超过160万人收看了比赛。一般来说,骑手的体重在150磅(约合68公斤)左右,而一头公牛则至少重达 2000磅(约合908公斤),骑手的任务就是骑在牛背上坚持至少8秒钟不被摔下,这样才能获得评分。比赛满分为100分,评委根据骑手在牛背上坚持的时间长短、动作的动感和美感、牛的疯狂程度等进行评分,得分最高者获得胜利。
赛前,比赛的工作人员会拿一根绳子绑在公牛的生殖器上,另一端则握在参赛骑手的手上。在公牛被放出栅栏后,参赛者必须拉紧手上的绳子, 公牛会因为剧痛而发疯似的乱冲乱窜,不停地摇动跳跃。一般的骑手坚持2~4秒就会被摔下,被摔落后有的骑手会挂在牛角上转好几圈,有的骑手则从牛背侧面滑下滚出几米远,最危险的是骑手被摔下后公牛扑上来用角顶人,所以骑手落地时都要强忍疼痛迅速跑开,以免做了"角下鬼"。
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