1949年8月，解放军席卷中国大陆，蒋介石政权摇摇欲坠，国民党军主力基本被消灭。然而，马步芳、马继援依仗兰州依山夹水、易守难攻的地理优势，妄图与第一野战军决一死战。1949年8月25日清晨，解放军第一野战军10万大军在兰州城南依次排开，向凭借大山而守的国民党西北军阀马步芳部发起全面总攻。