逃荒到山西平顺的桑茂林回林县祭祖，在山上偶遇石头他爹，得知石头娘上吊自杀的噩耗，不免扼腕感慨。而后老刘家托李岩告诉石头他爹说，出了这档事，婚事便作罢了。屋漏偏逢连夜雨，石头他爹也只能咬牙接受。顾大海领头，带着差不多整个下疙瘩村的人外出逃荒，临走前，顾大海给他爹磕头，刚磕了两个，就被他爹扶了起来，他爹让他安全回来之后再磕这第三个头。公社书记李岩给童昆打去电话，告知他下疙瘩村百来号人要在顾大海的领头下出去逃荒，童昆心觉不妙，本想先上报，但林捷不在，他就擅自带着民兵队的人去拦下老百姓。

与此同时，顾父和女儿顾秀芳也得知童昆带人拦住顾大海他们的消息。顾大海和童昆吵了起来，顾父和林捷先后来到。李明阳呵斥童昆，让他赶紧把民兵队的人撤走。林捷二话不说，先向大家伙道歉。他安抚大家伙，并提出修渠引水，下疙瘩村的人相信了他，打道回府，不再闹着要出去逃荒要饭。回到县委后，林捷气愤得将童昆骂了一顿。这件事要对老百姓有个交代，县委班子的人举手表决，一致同意给童昆记大过处分一次。

他们进行会议第二项议题，林捷部署小组去境外寻水，为将来修建水渠做第一期的勘测与准备工作。童昆担心到头来还是竹篮打水一场空，提出了一连串问题，但这都没能阻挡林捷修渠引水的决心。桑茂林回到山西平顺，和儿女们说起水生他娘自杀的消息，儿子和女儿桑红都很震惊，他们没想到林县缺水这么严重。石家曾经对桑家有恩，桑老汉想让女儿桑红嫁给石水生，但桑红坚决不同意，她反对这种封建包办婚姻。如果桑老汉坚决要让她嫁给石水生，她就要离家出走，态度十分坚决。

妻子李慧贞的离世，给吴念祖造成了很大打击，他决心离开林县。林捷看到了吴念祖的辞职信，本想去宿舍找他，却得知吴念祖已经去了车站。林捷追到车站挽留吴念祖，说服他跟着自己再次去到林县的山间。三年前吴念祖早就提出要修一条大渠，来改变林县的河山，但他没想到县政府考虑这件事考虑了三年。这场大旱，让林捷下定决心一定要把修水渠提上日程，吴念祖被他说动，搬着东西再度回到了宿舍。他回来的时候，听到了广播里的通知，心里大概明白这一次林捷是真的打算要引水修渠了。

李明阳担心引水修渠无法实现，给老百姓画下大饼，到最后却烙不出来，便连夜来找林捷商讨。冯筱怡在门内听到李明阳说的话，倒了一杯水给李明阳，故意提起吴念祖又答应回到林县工作的事。李明阳一时之间也不再好反对引水修渠，林捷趁热打铁打消李明阳的顾虑，表示这件事一定要踏踏实实地干好。