“不是爱琼楼，偏做宫墙柳。”

古代，三位不谙世事、天真烂漫的少女甄嬛、沈眉庄、安陵容被选入皇家后宫，然而，后宫华丽的帷幕中却隐藏着杀机和血腥，让三人不寒而栗。

进宫后，沈眉庄连遭暗算，郁闷中另求情感慰藉，和青梅竹马的恋人鸳梦重温。安陵容困于卑微的出身，不得不投靠后宫最有权势的华贵妃，以求生存。

甄嬛虽然得到皇帝玄凌的宠爱，但是不幸流产的遭遇以及沈眉庄的被害让她看清了皇帝的真面目，心灰意冷的她自求出宫。出宫后的甄嬛在困境中和清河王玄清两情相悦，结成生死伴侣。就在甄嬛享受爱情的甜蜜和为人母的喜悦时，却传来了清河王的死讯和自己父亲下狱的噩耗，为了救父和保住爱情的结晶，甄嬛不得不再次进宫。

天意弄人，就在皇家仪仗前来迎接时，甄嬛却发现自己心爱的人还活着。“爱也不由人，恨也谁深究？”恋曲化成了悲愤的别歌，再度进宫的甄嬛生下了玄清的孩子，却发现自己已经落入了一个精心布局的陷阱，生路已绝。面对华贵妃的险恶用心、安陵容的背信弃义、皇帝的暴怒和猜疑，甄嬛和孩子命悬一线。