甄嬛身陷绝境，不料清河王突然出现，使皇帝明白验血之水有诈。危机暂且化解。不过，沈眉庄受惊而死，温实初立志守陵，安陵容被皇帝赐死，而幕后主使华妃只被禁足三月。

痛失姐妹，甄嬛悲愤而忧虑。自请出征剿灭华氏势力的清河王，深夜暗访甄嬛，送来安慰和爱意，并为皇侄取了小名。

滴血验亲计谋失败的华妃，得知甄嬛和清河王相会，再度向皇帝告发。但已经决定启用清河王剿灭华氏家族的皇帝，反而勃然大怒，将华妃打入冷宫。

清河王凯旋而归，庆功宴上，皇帝重现笛韵舞姿，并用计探出了清河王对甄嬛的情愫。歌舞过后，皇帝命甄嬛毒杀清河王，否则，玉石俱焚。

桐花台上，落英缤纷。甄嬛决意和清河王同死未成，自知必死的清河王得知皇侄身世真相，带着欣慰和对甄嬛的深深爱意死去。甄嬛成为皇后，无限风光的背后却是深深的忧伤。

一年后，铲除所有对手的皇帝病危了，此时，他发现自己还是渴望曾经拥有的真情，但是晚了，所有的人都离他而去，包括他还爱着的甄嬛。

冷宫中，痴念皇帝的华妃还等着皇帝，然而，留给她的只有人亡爱逝的结果和欢宜香的真相。面对这个痴情女子，甄嬛感慨不已，传下懿旨：让华妃和其他愿意出宫的嫔妃离开皇宫。

杏花又开了，甄嬛也老了，而后宫中又开始了新的轮回……

人生天地，花开花落，凭谁做主？