1934年11月，红25军在独立坚持两年游击战之后，决定从鄂豫皖苏区向川陕地区战略转移，从此踏上了艰险的诚征之路，为掩护主力部队顺利通过白沙河北进，红25军独立师与数倍敌军激战一昼夜，部队伤亡惨重，仍坚守阵地，故事就从这里开始。

敌军正面作战部队距离白沙河浮桥只有两公里，独立师师长钟玉章打电话给参谋长，让他带领战士们死守阵地，必须坚守十二个小时，才能保证红军主力部队安全转移，敌军的飞机在头顶盘旋，炸弹在指挥部附近连连爆炸，钟玉章只好派通讯员柯春去叫新兵连的连长飞毛腿向光明，怀春觉得新兵不堪大用，要带兵去坚守阵地，钟玉章狠狠教训他一顿，柯春只好照办。

向光明是独立师新兵连代理连长，他冒着枪林弹雨冲锋在前，可是敌人的炮火猛烈，新兵肥伢子第一次上战场，他吓得捂着耳朵大哭不止，向光明鼓励他，让他紧跟在自己身后，山伢子站在战壕里修理枪支，眼看炮弹就在他的身边，向光明赶忙过去把他按倒在地，让他蹲着修理，山伢子只是嘿嘿傻乐。柯春冒着敌人的炮火来到阵地找向光明，眼看敌人越来越近，柯春号召战士们奋勇杀敌，他以身作则，很快把敌人的进攻打退。

柯春要带向光明去见钟玉章，向光明反复叮嘱山伢子不要浪费子弹，等敌人走近再开枪，如果敌人退了，千万不要去追，柯春嫌向光明啰嗦，催他赶快去见钟玉章，钟玉章向他宣布了师党委的决定，批准他的入党申请，钟玉章和参谋长是他的入党介绍人，当场举行宣誓仪式，向光明激动万分。

钟玉章就交给他一个重要的任务，主力红军离开根据地西征的时候，有一份重要文件没来得及隐藏，红军路过白湖口村的时候，师长就把那份文件暂时交给侄女钟二丫保管，钟二丫现在处境危险，钟玉章命令向光明带领新兵连撤出阵地，三天之内找到钟二丫，把文件接管下来，然后留下来继续打游击，直到他带大部队返回，再把文件亲手交给他。

向光明曾经救过钟二丫的命，他本想在战场上抢一把驳壳枪，也甭在新兵战士面前立威，可又担心钟二丫，向光明就向钟玉章要了一把驳壳枪，钟玉章叮嘱他一定要活下来，还让柯春配合向光明，柯春很不情愿，可又拗不过钟玉章，临走，钟玉章把自己的皮靴脱下来给柯春换上，柯春感动地热泪盈眶。

其实，钟玉章已经做好了与阵地共存亡的决心，他不想向光明和新兵们用生命冒险，也想为革命留下一些火种，才派向光明带新兵们突出重围去执行任务，参谋长担心新兵和白狗子遭遇吃亏，钟玉章坚信向光明会全力保护好同村的兄弟们。敌人再次发动猛烈进攻，钟玉章和参谋长一起上阵作战。

向光明冲锋在前，带领战士们突出重围，他们来到树林暂时休整，柯春埋怨向光明好大喜功，对他很不满，向光明不想和他啰嗦，迫不及待想见到钟二丫，声称当年被这钟二丫穿过敌军的封锁线，柯春警告向光明不许惦记钟二丫，他和钟二丫青梅竹马，两小无猜，是天生的一对，向光明也不甘示弱，要和钟二丫自由恋爱，柯春恼羞成怒，大骂他是小业主的狗腿子，向光明被激怒，反复声明自己已经是一名光荣的中国共产党党员了，柯春比他早两年入党，对他很不屑，两个人一言不合就大吵一架。

山伢子和肥伢子站出来支持向光明，柯春不想继续啰嗦，就带队继续赶路。国军猛虎师师长曾文虎率队围攻红25军，他用望远镜看到红军的后勤炊事班在泥泞的山路上运送锅碗瓢盆和粮食，准备将他们一举歼灭，没想到刘副司令命令他带队去北线参加正面强攻，曾文虎让通讯员关闭电台，不再接受上级命令。

向光明带领新兵急匆匆赶路，正好遇到老朱带着炊事班在艰难前行，老朱让向光明帮忙推车，他着急去执行任务，还劝老朱把这些破烂扔掉跟他走，老朱一气之下让执法队拦住他们，大骂向光明是逃兵，柯春也劝向光明留下来帮忙，向光明赌气搬起一坛老酒摔得粉碎。就在这时，曾文虎下令对炊事班猛轰，向光明他们被炸得措手不及。