渡过信丰河后，红军已经离开苏区，进入白区范围。因为队伍走了一段回头路，苏达清很恼火，他向陈树湘提议尽量靠近红星纵队，保护中央纵队不被土匪民团攻击。陈树湘认为“真正的危险是国民党几个师的围堵追击；既然是后卫部队，就应该保持一定距离，才能确保党中央的安全。”陈树湘半开玩笑半当真地对苏达清说：“你打仗是把好手。就是有一点不好，不会好好说话。”

突然，听到一声枪声。陈树湘闻讯赶过去，原来俞选文发现躲在草地里的当地民众，他们特别害怕红军，原来他们被白军抢劫怕了。为首的一个老人用湖南话叫嚷：“我们没得活路了。”陈树湘听懂了，明白老人把红军当成了白军，亲切地对老人和乡亲们说：“你们好好看看我，我像活阎王吗？”

老人还是不敢相信：“你们真的不杀人？”

陈树湘解释说：“我们就是朱毛红军共产党。老爷子您别害怕，您是不是遇到什么难处啊？”

老人把陈树湘领到山顶，指着山下的小镇对陈树湘说：“我们的镇子被一帮白军占领了。”

陈树湘命苏达清把欺负百姓的一小股白军清理掉。乘着夜色，苏达清对守卫祠堂大门的白军说：“我们是国军七十八师的。”守卫放松了警惕，说：“兄弟们辛苦了。”然后才反应过来，回去拿枪，但是已经来不及了。祠堂内的这一小股白军被包围。

苏达清对领头的国民党团长说： “我是少将。对你宣布三点：第一，放下武器，本少将一律放行；第二，在天亮之前撤出这个镇子；第三，杀的猪、牛、羊，一律折价赔偿百姓。”

新兵营猎人向苏达清汇报：“白军赔偿的钱还给老百姓，还多十几块。我们把它拿走吧。”苏达清说：“老百姓的钱一分一厘都不能拿。多出来的十几块，就当做红利吧。”

苏达清把从白军那里拿回来的猪牛羊肉还给了老百姓，并当着老百姓的面把银元交给为首的老人。谁知众人抢银元抢得大打出手。急性子的苏达清火冒三丈，气得没收众人的银元，说：“像你们这样，早晚得抢出人命。”苏达清走后，小镇的人们忧心仲仲，一个妇女哭泣她丢了钱。而为首的老人则忧心地说：“这天下大祸，大不过兵祸；百年老镇，在劫难逃。”

苏达清把收缴的银元带回部队上缴，遭到了陈树湘的严厉批评。陈树湘认为苏达清严重违反红军的群众纪律，认为眼下在白区，群众基础并不好，如果这样做，以后走每条路都寸步难行。

陈树湘带领苏达清，亲自向乡亲们道歉，并把银元如数奉还。乡亲们在祠堂内不敢开门。陈树湘就站在门外说：“老乡，没关系啊。我的第一个目的，道一个歉；第二个目的，48块大洋一块不少还给你们；第三个目的，部队从镇子路过时希望你们行个方便。并且，多加五块，作为部队明天的买路钱。”

第二天，在镇子的石牌坊下，老人感激地对陈树湘等人说：“我今年60多岁了，吃过官兵的苦，挨过土匪的打，我们是第一次见到对老百姓秋毫不犯的军队。现在，送几个年轻后生当红军，并送给红军盐。”老人还向着红军跪下，陈树湘等人急忙扶老人起来。军需长赶紧拿银元给老人作为买盐钱。

陈树湘推演红星纵队的下一个宿营地应该是湘赣粤三省的交界处崇义。34师一路向西行进，赖老石头感觉到离老家闽西越来越远，质问陈树湘部队到底要往哪走。陈树湘说不知道。赖老石头发火了，说“连师长都不知道，还整天走啊走的。老子不玩了。”并让赖娇娇脱下军装。

苏达清一枪抵住赖老石头的脑袋，问：“想当逃兵是不是？”

赖老石头：“我要是眨巴眼，就不叫赖老石头。红军有纪律‘优待俘虏，不杀逃兵’。我不想离老家越走越远。红军要带穷苦百姓翻身当主人。现在我就想当一回自己的主人。”但是赖娇娇不同意，死也不愿意当逃兵。

面对僵局，陈树湘巧妙地绕开难题，为大伙儿讲故事：“有一位老乡，生了一个儿子取名铁墩子。三岁那年，铁墩子死了。这位老乡后来又生了一个儿子，他就去问算命先生，算命先生说当初第一个儿子的名字起得不好，他自己叫老石头，儿子叫铁墩子，两个人相克。于是，他给第二个儿子取了个女孩的名字叫娇娇，这样就不相克，而是相生……”一席话说得赖老石头泪水涟涟，赖娇娇也深深理解了父亲。