水车阵地上，苏达清的102团打退了国民党李必蕃部的第一次进攻。李必蕃再次发起进攻，程翠林拦住苏达清，亲自带领迫击炮营冲到最前线向敌人开炮，不幸受伤。

陈树湘对蔡中说：“南面的战斗打响后，我将通知102团的苏达清撤到第二道防线。蔡中，我们的主要任务是保卫党中央，所以我们的指挥员不能出现任何情况。”

另一方面，李仁杰对部下训话：“胜不骄败不馁才是军人永远的本色。”李必藩下定决心：杀身成仁，替27军挽回荣誉。

陈树湘得知政委程翠林受伤，很着急，要警卫员立即把程翠林接回师部。程翠林不同意：“擦破点皮就让我下火线。我也太矫情了吧？”

陈树湘在电话中对100团团长韩伟说：“国民党中央军周浑元部将于今天拂晓之前到达文市。决定生死的三天三夜开始了。我们要坚持到最后。”

100团团长韩伟与团政委范世英合计：“明天一早红星纵队就会出发。只要我们多坚持一天，红星纵队就多两成渡江的希望。”

范世英回答：“兵来将挡，水来土屯。”这时，侦察兵走过来报告：“国民党99师到达水车。”韩伟要求：“通知各营，让开大路。这是师长陈树湘下达的命令，立即执行。”

李云杰接到周浑元电报：部队距文市七公里。李云杰下令指挥部推前指挥。

侦察连长向韩伟指出敌人的物资补给位置，韩伟抢先对敌展开炮击，有效阻碍了周浑元部99师前进的步伐。

11月28日拂晓，红星纵队离开文市向湘江进发。中革军委采纳了毛泽东的建议轻装前行，行进速度提高了不少。红一、红三、红五、红八、红九军团同时对国民党军作战，为党中央坚守一条狭窄的生命通道。而红34师在水车一线，为党中央构筑了一道血肉屏障，有效抵挡了李云杰部、周浑元部的蹑尾跟踪。

苏达清的妻子许婷跟随红星纵队转移。在途中，她舍不得丢弃一台X光机。上级领导对她说：“机器再贵重也也没有人的生命贵重。服从命令吧！”

陈树湘在电话中对苏达清说：“坚持到30日拂晓。”苏达清回答：“放心吧！27军它休想往前走一步。”

而国民党李云杰也在研究战情。他对部下说：“中央军周浑元部是没有和34师这个魔鬼部队打过交道。他以为他们凭雷霆万丈之势，抬抬腿就能跨过去。红军胜就胜在上下号令一致。党国败就败在明争暗斗趋利避险。红34师充其量是一支4000人的部队。我们如果全歼34师，只会劳而无功。而红34师后面的中共首脑机关，才是我们的目标。它每天不过日行20公里，这三天给我们很大的机会啊。通知中央军周浑元部相互策应，我们要改变进攻路线。我们要把战线拉开，让他们顾此失彼。”

蔡中在师部，赞扬陈树湘：“云怕风，风怕墙，墙怕老鼠打洞。李云杰就是遇上你这么个命中克星！”陈树湘谨慎地说：“我可没你这么乐观，老蔡。我真正担心的是100团。100团正面面对敌军，地形因素对它很重要。”

而国民党部队官兵庆幸：“我军已经突破第一道防线。我们的胜利就在前方。”其实不然，红34师100团韩伟已命令战士：“敌人上来了，放近了再打。”冲锋的国军不少人被100团的迫击炮击倒。后来，狡猾的敌人也放出迫击炮，100团伤亡惨重。

陈树湘在电话中异常坚定地要求部下：“你们每一个人都要像钉子一样锲在阵地上，绝不让任何一个敌人过去。”并对师部的警备员们说：“朱总司令下令，30日为止，全部红军过湘江。你们所有人从现在开始一律到一线部队上阵杀敌。我不需要任何人保护。”

在红34师的顽强抵抗下，周浑元命令全师立即后撤。

张桂雄牺牲，让武术世家出身的妻子李满玉痛彻心扉，她深情地抚摸着丈夫生前佩带的大刀，伤心的嘶叫响彻云宵。

另一方面，国民党27军军长李云杰接到电报，惊闻：红军一部分军队已经过了湘江，中央红军已经离开文市26公里。李云杰深知30日的湘江战役将决定谁是中华民国最后的赢家。他命令当着众将士的面，大声地念蒋介石给白崇禧的电报。李云杰深夜仍然无法安睡，说“此役不胜，我死也闭不上眼”。副官李仝为让军长安睡，让李臣把压碎的安眠药撒到面条里，李云杰吃了面条后，很快合上眼睡着了。

红34师的英勇抵抗，给予周浑元、李云杰二部沉重打击，但也损失了986名指战员，幸亏后来军团驰援，让敌人摸不着虚实。陈树湘认为：“今天晚上不会有战事，大家可以稍作一下调整，接下来我们可能更加惨烈地战斗。”程翠林说：“接下来的战斗是关系党中央生死存亡的大事。每一名红军战士要坚持到党中央安全渡过湘江的最后一刻。”

乘着夜色，在政委程翠林的组织下，李满玉、木子李、林金堂、赖骄骄等新兵宣誓加入了党组织。众人宣誓完毕，程翠林却昏死过去。

木子李问猎人为什么不入党，猎人告诉他，自己曾经有过老婆，还是国民党的射击教头。

30日是渡江的最后期限，红34师只要牢牢坚守住最后两天，就可以看到胜利的曙光。陈树湘率红34师迅速撤离水车，奔赴距离石塘10公里的秀岭。秀岭地势狭窄，更有利于打阻击战，可以有效抵挡李云杰部。受伤的程翠林从昏迷中苏醒，听到这一消息十分高兴。