中国留学教育的萌芽和发展，始于近代，自近代以来的160年里，中国人出国留学历经了三次大潮，这三次留学潮一次比一次大，一次比一次广，一次比一次更深入，一次比一次对中国的影响更大，百年留学潮与辛亥革命、新中国成立、中国社会进步、社会发展和现代化的进程紧紧联系在一起。