1940 年，中国全面抗战进入了第4个年头。这一年，也是抗战八年中最为艰难的时期。战争爆发后，日本帝国主义者始终想切断中国对外联络的通道。美国要维护与日本的经贸利益、苏联、英国、法国因欧洲战事无暇东顾。西北的迪兰公路、西南的滇越铁路相继停运瘫痪。1940年，中国唯一的一条获取外援的生命线一一滇缅公路也关闭了。这时候的中国，仿佛陷入了一个巨大的孤立无援的囚笼之中。 八路军总部及时发动了震惊中外的百团大战，粉碎了日军的囚笼政策，破坏了日军在华北的交通线。蒋介石特向八路军拍发嘉奖电报， 赞许八路军“断然出击，予敌甚大打击。”苏联《红星报》评论：“中国人……始终表现高度之民气，对自身力量具有信念。中国人民为自由独立，争取最后胜利而战，依然表现最大之决心而不能动摇。” 为报复八路军和根据地的广大群众，日军发动了惨无人道的扫荡，推行了“三光政策”, 制造了令人发指的“潘家峪惨案”和骇人听闻的“千里无人区”，而中国人民却以宽厚博大的态度对待日军战俘和日本遗孤，八路军在延安建立了日本工农学校，教育感化日军战俘；百团大战中日本小姑娘美惠子的故事更谱写了一曲人道主义的颂歌。