松赞干布在高高的红山上修建了自己的王宫。他通过武力统一了西藏后，引入佛教，用以团结各族的思想武器。松赞干布是观世音菩萨的化身。他所居住的宫殿自然就是观世音菩萨的道场。因此，松赞干布红山上的宫殿，也由颇章玛尔布赤子，改名为“布达拉” 。藏语“布达拉”就是观世音菩萨居住的地方。尼泊尔的赤尊公主给西藏带来了释迦牟尼八岁等身像；文成公主呆了释迦牟尼十二岁的等身像。两尊佛像供奉在大昭寺和小昭寺内。

大昭寺在虔诚的信徒心中是世界的中心，他们千里迢迢来这里朝拜。吐蕃王朝的土崩瓦解，加上雷击和火灾的蹂躏，使人去楼空的布达拉宫化作了残垣断壁。布达拉宫作为建筑群，由下到上分别是雪老城、红宫、白宫，体现了佛教中关于欲界、色界、无色界的三界说。

罗布林卡是达拉喇嘛的夏宫。清政府批准达赖喇嘛每年三月十八日入住罗布林卡，待到达赖换上冬装以后，再从罗布林卡回到布达拉宫。