罗向前想不通，吴强一个政工干部都能入朝作战，他作为军事干部竟然留下来修铁路，吴强劝罗向前服从命令，修铁路和前线打仗一样重要，罗向前知道修铁路很光荣，可他就是无法释怀，赌气饭也没吃就出去了。

马祖堂听说罗向前因为入朝作战闹情绪，还动手打了沙凯，他亲自来连部找他算账，劈头盖脸教训他一顿。马祖堂给罗向前口头警告一次，罗向前被迫当众认错，吴强主动承担罪责，甘愿接受处分，马祖堂把留守人员名单交给罗向前，罗向前发现名单里有余慧珍，他替余慧珍说好话，马祖堂透露余慧珍丈夫是第一批入朝作战的志愿军，他现在还在前线。

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罗向前一天一夜不吃不喝，他坐在院子里生闷气，马祖堂给他送饭，罗向前把积压在心里的不满情绪全部发泄出来，马祖堂理解罗向前为国效力的决心，他苦口婆心劝说，罗向前想起和他出生入死的战友，眼泪不由自主流下来。

二杆子和李孬蛋等四个和张彪一起起义参加解放军的战士明天就要入朝作战了，张彪来为他们送行，希望他们拿军功章回来，张彪准备了壮行酒，他们五个人一起唱起了家乡小调，然后举杯痛饮。

吴强把自己分的慰问品送给沙凯，替罗向前向他赔礼道歉，吴强极力替罗向前说好话，劝沙凯和群众搞好关系，好好配合罗向前的工作，沙凯满口答应。吴强回到工棚，看到罗向前背着他躺在床上，知道罗向前没睡着，就把他叫起来谈心，罗向前入伍前母亲亲手缝制的护身符送给吴强，希望他打胜仗平安归来，吴强送给他一副快板，罗向前当场唱了“武松打虎”，他只唱了上半段，想等他凯旋归来再唱后半段，两个人洒泪告别。最后，吴强想把摘下衣服上的扣子留给罗向前，这是先锋连的规矩，每个上战场的战士都留下一枚扣子做纪念。

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第二天一早，吴强和入朝作战的战士们整装待发，罗向前看着一张张熟悉的脸，心里百感交集，希望他们牢记先锋连的光荣传统，早日凯旋归来，罗向前越说越激动，他几度哽咽，答应开着火车去接他们。老班长连夜包了饺子为战士们壮行，罗向前亲手喂每个战士吃饺子，战士们也都流着泪咽下这个送行的饺子。

当天夜里，罗向前回到空荡荡的工棚，他突然看到吴强的床上有一枚纽扣，心里说不出地痛，罗向前把扣子紧紧攥在手心里。张彪看着吴强带着战士们上前线，他也很难受，就信誓旦旦在罗向前面前表态，全力以赴支持罗向前的工作，绝不拖后腿，