半年后，陶希妹来到养鸭厂高兴地告诉麦香，自己绣的两幅牡丹卖出去了2000块，她高兴坏了，没想到现在不用出门东西就卖出去了，她把赚的钱交给麦香入股鸭厂。另外请她帮天星的忙，天星两口子的国营厂子倒闭他们下岗了，他媳妇到城里服装厂上班了，天星想到饲料厂干，又怕云宽不要他下不来台，托麦香帮着给云宽说说。麦香立即跑到饲料厂问了云宽，云宽求之不得，告诉她厂子里缺的就是天星这样的技术人员。

麦香回到家立即把这个好消息告诉了婆婆，这时麦田给姐姐拿来了解放军政治学院的录取通知书，他考上军校了！陶希妹高兴麦香没白辛苦，麦家又多了一个大学生军人。麦田正打算明天和姐姐进城找金凤好好谈谈。云霞跑过来告诉他们，凤儿到省城学习了，让自己给麦田捎了东西。麦田打开后内有一封信，说厂子派自己到省城学习，培养她做技术骨干，她知道小舅会考上军校，拿出五百块钱给他上学用，另给奶奶买了件新衣服，陶希妹捧着孙女买的新衣服感动得热泪盈眶。麦香下决心一定把凤儿找回来。

云霞回家告诉妈妈一个喜讯：妹妹云朵考上了中专，云宽也来给云朵庆贺，还送来钱让侄女上学用。次日，麦香和麦田一大早就来到渡口准备到城里找凤儿，翠姑告诉他们，听说凤儿是主动要求去学习的，明摆着是躲麦香。陶希妹也不放心，跑来让麦香给凤儿捎话，再不回来自己就不认她了！

麦香和麦田来到杭城服装厂找到凤儿说明来意后，凤儿坚决不回去，她怨恨麦香既然当初把自己的路堵死了，那她现在就走别的路，再也不想任她摆布，麦香恳求凤儿给自己机会补偿，凤儿却决绝地跑开，不再见她。麦香无计可施，她想起凤儿的眼神就觉得心里发冷，只好和麦田回了家。

云宽来家里正式通知天星到饲料厂报到，二人到厂里后，燕军也高兴天星是个及时雨，他在机修厂干过，正好厂里缺个技术维修人员，天星也信心满满能干好。云宽告诉他说，现在厂子规模虽然不大，但很有发展空间，他们准备再建一个车间，研发饲料添加剂，帮助燕军发挥他最大的价值，他鼓励两人甩开膀子好好干！

转眼麦田到了报到的日子，麦香晚上让他再看眼墙上的军功章，告诉麦田，那军功章就像家里的顶梁柱，麦田却觉得姐姐才是家里的顶梁柱。麦香告诉弟弟，把他和麦收送去参军，自己对爸爸的承诺就兑现了，做为军烈属，这是她的责任，麦田让姐姐放心，他到学校一定好好读书。

第二天一早，麦田和云朵在渡口相遇，两人一个上军校，一个上护校，学校又离得不远，正好同行，柳乾坤和云宽也前来相送。麦田悄悄给云宽叫了姐夫，告诉他：姐姐就交给他了！云宽听了心里乐了花。

天星告诉母亲，三嫂和云宽哥应该早点在一起了。陶希妹称自己也劝了麦香好多次了，这几年她为了孩子顾不上自己，现在确实该找个知冷知热的人了。渡船上，翠姑也用同样的话劝麦香得为自己活了，麦香感慨送走了麦收和麦田，她便对得起爸爸了。只是凤儿的事还没解决，希望她自己能早点想通。渡船靠岸后，云宽早等在栈桥，他告诉麦香：麦收来电话说明天就回来探亲了。

次日，麦香早早来火车站接麦收，她万万没想到，数月前还健健康康的弟弟如今竟成了一个残疾人，看着麦收拄的拐，麦香泪如雨下，麦收告诉姐姐：自己退伍了！回家后，麦收给姐姐看了军功章和奖状，他告诉麦香，这次的荣誉是真的。麦香捧着军功章抱着弟弟泣不成声。麦收详细讲述了事情经过：姐姐走后一个月，部队医院突然起火，消防车到来前，他救下了医院里连长的孩子，那孩子是来探亲生病住了院，麦收抱着孩子往外跑时房梁蹋了，水泥板砸在腿上，造成粉碎性骨折，他在医院住了一个多月后，腿就站不起来了，大夫说伤了神经，治愈的希望不大，部队给他记了二等功，还发了军功章。回来后他主动要求复员。麦香心疼地抱着麦收的腿，哭成了泪人儿，麦收安慰姐姐说如果是姐夫也会这样做的。这时云宽来了，他听说这件事后，竖起大拇指夸麦收好样的，因为军人就是要有舍生忘死的精神。云宽鼓励麦收要振作起来积极进行康复锻炼，一定会有奇迹，为了自己和姐姐，他也要不抛弃不放弃。即使不能和正常人一样行走，他照样能干自己想干的事，云宽准备给麦收安排饲料厂的工作，麦收不想给他们添麻烦，准备到安置办先看看，云宽欢迎他随时来饲料厂来上班。鼓励他不能被挫折打趴下。云宽走后，麦香把军功章挂到墙上，她告诉麦收，他是戴着荣誉回来的，不能因为一条腿觉得低人一等，她和云宽的意见一样，希望麦收以军人坚强的毅力坚持康复，不要放弃，她会一直陪着弟弟。

次日，麦香到安置办跑了一天，安置办称暂时安排不了麦收的工作。这时云宽在村委会接到廖书记的电话，让麦香过去一趟。廖书记告诉麦香，红星塑料厂正要聘请一个看大门的保安，麦收的条件没问题，待遇也不错，只是民营企业没国家正式指标，麦香高兴极了，告诉廖书记他替麦收作主答应了，廖书记让麦收明天就可以来上班。晚上，陶希妹和天星说起麦香，心疼她家里的事就没断过，伤感的陶希妹又想起了天来，她希望麦收能早点振作起来。