涨潮忍痛送妻子回娘家养病，自己和两个女儿苦度生涯，拆了屋卖了料给桂芳治病。同村的阿芹娘家在五马村，常替涨潮给桂芳捎药送消息。媒婆张二嫂给老李头出主意，给桂芳找婆家冲喜，老李头被说活了心思。涨潮将一双女儿托阿芹代管，自己要去吕药翁给桂芳治病。