轴心国的两名成员在战争初期都取得意想不到的顺利，它们分别是占据中西部欧洲并入侵苏联的德国，还有攻下太平洋、缅甸、马来西亚、菲律宾以及荷属东印度群岛的日本。1943年，战争的局面出现变化，那一年年初的时候，轴心国在各个战场上都处于了防守地位，而1944年之后，随着第二战场的开辟，同盟国的力量在东方和苏联逐渐增强。